– У нас нет времени. – Сказал он. – Если он выберет другую семью, мы потеряем шанс. Его потомство… Будет не просто сильным. Оно может стать правящей линией на тысячу лет вперёд.
Сразу же были вызваны советники и жрецы. Уже через несколько дней в доме Хваджон начали подбирать девушек в свиту к Соён, юных, воспитанных, обученных искусству сопровождения. Каждая кандидатка прошла отбор не только по красоте, но по линии предков – чтобы иметь не менее трёх – четырёх поколений верных семье Хваджон представителей. Так как считалось, что такие люди, воспитанные в должном направлении, будут верны своим хозяевам.
Параллельно, княжеская семья Ло выдвинула собственную инициативу. Леди Ло Иньюй, та самая, что когда-то пыталась окружить Андрея своим вниманием, сама потребовала от всех:
– Я первая вступила с ним в союз. Он должен признать наш брак, и я должна быть первой женой. – Холодно заявила она, сразу же отметая прочь все возможные претензии со стороны тех, кто только – только спохватился.
В то же время, младшие семьи, такие как Цзян и Линь, начали создавать союзы между собой, надеясь вместе предложить несколько девушек на выбор, создавая так называемый “Двор Возвышенного Дракона” – проект политико-кровного плана, в котором брак стал бы не просто союзом, а кровным договором между родами.
– Кто возьмёт его, – говорили мудрецы, – получит не только силу. Он получит влияние на саму ткань будущей эпохи.
А в это время сам Андрей, ничего не подозревая, прикладывал Камень Грома к сердечной точке, начиная медленный, безмолвный процесс вплетения Небесной Молнии в будущее Божественное Ядро…
Уже через два дня после получения Камня Грома Андрей, вместе с Цзяолин, поднялся в верхние участки Северного Предела – древнюю гряду, где, как считалось, даже камни имеют духовное сознание, а звери носят в крови отголоски Первородных Божеств. Он чувствовал, как с каждым шагом его тело откликается на новую плотность мира. Меридианы не просто проводили Ци. Они начали впитывать естественную силу местности, словно привыкая питаться напрямую из небесного потока.
Цзяолин, идущая рядом в человеческом облике, тоже менялась. В воздухе вокруг неё появилось тепловое марево, а ритм дыхания местности начинал подстраиваться под её шаг – точно так же, как это происходило с Андреем. Где-то на четвёртом перевале даже туман, густой, как сливки, вдруг расступился перед ними, открывая путь. Это – духи гор признали их уровень силы. И явно не собирались конфликтовать. Даже в такой малости.
– Здесь. – Произнесла драконица, когда древняя хребтовая трещина раскрылась словно пасть хищного зверя. – Здесь спит зверь уровня Доу Цзун. Его кровь – прямая ветвь от древних зверей предвечной эпохи. В ней есть то, что нужно твоему ядру.
В глубине разлома дрожала тяжёлая аура. Словно там притаился кто-то огромный, медленно дышащий. В темени угадывалась изогнутая тень – древний Лэй-Чу, зверь громовых корней, чьи кости излучали звук даже после смерти. Андрей подошёл ближе, и в этот момент внутри груди Божественное ядро ответило ударом сердечного ритма, подстраиваясь, словно узнав родственную силу.
Нужно было не убить его, а получить каплю крови через признание. Андрей разорвал печати пространства, демонстрировал новую печать Дао, и воздух вокруг мгновенно содрогнулся – древний зверь поднял голову, и его глаза сверкнули синим электричеством. Несколько мгновений – они просто смотрели друг на друга, как два древних существа. А затем Лэй-Чу молча наклонился… И из грудной чешуи сам высвободил одну каплю собственной крови, сверкающую, как капля горящего металла.
Он признал нового Почтенного Воина. Ведь в столкновении точно не смог бы победить. Андрей подхватил её, едва удерживая силу, рвущую ладонь, и медленно запечатал в сосуд из обожжённого нефрита.
В этот миг Цзяолин улыбнулась – с истинно драконьей гордостью. Даже в её зрачках промелькнул тонкий золотой рой искр. Её собственная сила шла в рост вместе с ним.
…………
А тем временем в столице Поднебесной вспыхнула новая вспышка скрытой активности. Хваджон Ёнсан собрал у себя тайный семейный комитет и озвучил главное:
– Пора действовать. Иначе мы упустим его. Тот, кто первым даст ему достойную жену – получит право на первородное потомство.
Вслед за этим начались неофициальные переговоры с семьёй Соль – попытка создать двойной союз, чтобы не дать дому Ло и Хун перехватить инициативу. В этих разговорах прямо вспоминали Соль Хва – как наиболее подходящую кандидатуру примиряющего варианта. В доме Ло, узнав об этом, приняли зеркальное решение.
Княгиня Ло не просто открыла семейный совет – она прямо приказала собрать список девушек, обладающих хоть каким-то древним духовным корнем, и лично утвердила троих, способных стать потенциальными вторыми жёнами после неё.
– Если он наделён драконьей природой, – произнесла она холодно, – мы должны дать ему не повод уходить… а гнездо, куда он вернётся сам.
