Лен и Санса посмотрели на него как на садиста.
- Мы что, есть не будем? – жалобно спросила леди Старк.
- Да, чтобы получилась каша, крупу нужно сварить, – поддакнул гончар.
Сандор поморщился.
- Ладно, только очень маленький костерок и очень ненадолго. И заслоните его чем-то, что ли.
Девушка и парень радостно закивали. Санса налила в котелок воду из фляги и, посчитав свой долг выполненным, достала гребень и стала тщательно расчёсывать волосы. Лен зарылся в свою сумку в поисках провианта. Через минуту он оставил свои попытки и поднял на спутников несчастные и очень голодные глаза.
- Крупы нет. Кажется, те плохие люди всё-таки полазили по моей сумке.
Клиган вздохнул.
- А что у нас есть кроме крупы?
- Ничего, – виновато потупился гончар.
Воцарилось напряжённое молчание, прерываемое лишь недовольным всхрапыванием лошадей, которые почему-то не желали стоять на месте и нервно закусывая удила, испуганно метались из стороны в сторону.
- Ну ничего, – наконец подала голос леди Старк, – в конце концов мы в лесу и здесь должно быть много чего съестного.
- Конечно, – поддакнул Лен, повеселев, – моя бабуля говорила, что в лесу невозможно умереть от голода. Так я пойду что-нибудь принесу.
- Сидеть! – рявкнул Пёс, которому эта перспектива очень не понравилась. – Знаю я, что ты там принесёшь! Мне прошлого раза с лихвой хватило. До старости буду вспоминать! Больше не хочу думать, что у меня лягушачьи лапки вместо ног!
Парень снова сник. Клиган перевёл взгляд на Сансу, и тут же поморщился – ему вдруг вспомнились дивные пирожные, изготовленные принцессой Мирцеллой, которыми добросердечная леди угощала дворцовых стражников, после чего эти самые стражники передрались за право первым попасть в сортир. Тяжело вздохнув, он развернулся и молча направился в лес.
- А как вы добудете еду? – донёсся ему вслед обеспокоенный голос Лена.
- Убью кого-нибудь, – буркнул Пёс.
Через полчаса блуждания по тёмному лесу Сандор стал думать, что идея с корешками была не столь уж плоха. Солнце окончательно село и мужчина чувствовал себя идиотом, который бродит по лабиринту с завязанными глазами.
«Подумаешь, галлюцинации. Хотя бы не умерли с голоду. У меня такое ощущение, что я со вчерашнего дня ничего не ел. Хм… А ведь я и вправду со вчерашнего дня ничего не ел. Хоть бы какая белка захудалая попалась. Ага, и что дальше? Сандор Клиган, грозный пёс короля гоняется за белкой с мечом на перевес?! Точно… Они же сейчас наверно спят на деревьях. И птицы тоже… Может, потрясти какое-нибудь дерево и оттуда кто-нибудь свалится?! Каким только бредом я не занимаюсь. Я нянька-кормилец двух сумасшедших детишек. Что стало с моей жизнью?! Как я умудрился до такого докатиться? И самое ужасное, что я уже привык… Без меня они и шагу не ступят, впервые я так кому-то необходим. После такого они обязаны поставить мне памятник во внутреннем дворе Винтерфелла”.
Не заметив низко нависшую ветку, мужчина со всего маху ударился об неё головой и с ругательством согнулся от боли, потирая лоб. Казалось, вокруг головы летают звенящие звёздочки. Внезапно Пёс закончил поминать всех родственников злобного дерева, которых он грозился пустить на туалет в казармах Золотых Плащей, и замер, настороженно прислушиваясь. Что-то было не так. В лесу стояла абсолютная, просто противоестественная тишина: молчали цикады, не ухали совы, не было слышно шуршания лесных мышей в опавшей на землю хвое. Вспомнилось странное поведение лошадей. Неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги нарастало, как снежный ком. Пса не покидало ощущение, что из темноты за ним наблюдают сотни недружелюбных глаз. Все инстинкты кричали – беги. Над головой заворчало небо предупреждая, что скоро начнётся гроза. Порыв ветра всколыхнул верхушки деревьев. Нервно ухмыльнувшись, Сандор попытался успокоить самого себя.
«Дожил. Я что, темноты испугался? Это всего лишь лес».
За его спиной хрустнула ветка. Воинские рефлексы приказывали мужчине моментально повернуться и выхватить меч, но что-то похожее на интуицию шепнуло – не делай резких движений. Подчинившись этому странному чувству, Пёс медленно, будто пытаясь оттянуть неизбежное, повернулся. Перед ним стояла огромная волчица. Сверкнула первая молния, на мгновение осветив лес и позволив разглядеть силуэты волков, застывших между деревьев. Их было много, очень много. Казалось, они ждут команды, чтобы сорваться с места и разорвать одинокого путника на части. Судорожно сглотнув мужчина перевёл взгляд на их предводительницу. Самое страшное в ней были не размер и даже не клыки, а отливающие желтизной глаза – пугающе умные, почти человеческие.
- Нимерия, – тихо позвал Пёс, надеясь, что волчица узнает его и так же, как и в прошлый раз оставит в живых.
Она глухо заворчала и, пригнув голову, вздыбила шерсть на загривке.
Сандора посетила догадка. Показалось, что его окатили ледяной водой.
- Арья?
Волчица зарычала и, ощерив клыки, двинулась вперёд. Её стая зашевелилась, подтягиваясь ближе к месту предстоящего пиршества – весь лес ожил и наполнился движением. Клиган понял, что сейчас умрёт.
