Маликов подошел и схватил Ивана за руку, когда тот собирался ударить африканца:
– Подожди. Далеко ты ее выронил?
Дауда пожал плечами:
– Вон там. – И он указал пальцем.
– Нам лучше вернуться за ней, – сказал Смирнов по-русски.
– Мы ее ни за что не найдем, – сказал Маликов тоже по-русски. – Мы можем пройти в метре от нее и не увидеть. – Он сделал паузу, а затем продолжил: – Каждая минута, которую мы тратим, дает им шанс уйти. – Он повернулся к Дауде. – Возвращайся и найди ее. Мы будем ждать тебя здесь.
Дауда покачал головой:
– Это было слишком далеко, месье. Я заблужусь.
– Иди и найди! – Маликов достал пистолет.
Дьенг решил вмешаться:
– Простите, месье, но этот человек – мой друг. Если он уйдет, он потеряется и умрет.
– Тогда иди с ним, – велел Маликов и направил пистолет на Дьенга. – Давай!
Дьенг смотрел в зеленые сверкающие глаза, и пот выступил на его черном лице:
– Я ничего не сказал, месье, я останусь. Он пойдет.
– Идите оба! – Маликов снял с предохранителя пистолет.
Африканцы повернулись и побежали назад. Маликов выстрелил над их головами, и они побежали быстрее, спотыкаясь в рыхлом песке и отчаянно размахивая руками.
– У нас мало воды. – Маликов вернулся к джипу. – Чем меньше жаждущих, тем лучше.
Трое мужчин уселись в автомобиль, и Маликов, взявшись за руль, снова направил джип по рыхлому песку.
– Мне это не нравится, – обеспокоился Иван. – Теперь у Гирланда винтовки, это скверно. Он будет держать нас на прицеле.
– Нас трое, – возразил Маликов. – Один из нас откроет огонь, а другие окружат его и возьмут на мушку.
Смирнов рассматривал однообразную равнину:
– Мы можем его потерять. Ветер поднимается и стирает следы.
– Не потеряем. – В голосе Маликова прозвучала мрачная нота. – Посмотрите вверх, на небо. Он там, где парят коршуны.
Иван и Смирнов уставились в желтеющее небо. Вдалеке они смогли разглядеть несколько черных точек, которые кружились и кружились.
– Все зависит от того, насколько ему хватит бензина, – сказал Маликов.
Он вел джип по ухабистой поверхности со скоростью более девяноста километров в час.
Рация затрещала, и Смирнов поспешно надел наушники. Он слушал голос, пробивавшийся через треск волн, потом сказал:
– Мы приближаемся к квадрату семь. Пошли за нами людей с водой. Это приказ, – и отключился.
– Какие новости? – Маликов отчаянно управлял рулем.
– Пятый пост. Они нашли два тела и «бьюик». Тела наполовину съедены стервятниками: двое мужчин.
– Шварц и Борг, – сказал Маликов. – Скатертью дорога. Нам привезут воды?
– Нет. До нас сорок километров. У них нет никакого транспорта. Разве арабов волнует, что с нами будет?
– Давайте попьем, – предложил Иван, вытирая ладонью потрескавшиеся губы. – Мы ведь можем немного попить?
Смирнов дотронулся до влажной кожи:
– Даже если мы поймаем Гирланда, нам еще предстоит выбраться отсюда.
– Мы сошли с ума, забравшись так далеко без воды, – неистовствовал Иван, – может, где-нибудь по пути есть вода?
– Посмотри на карте, – велел Маликов Смирнову.
Изучив карту, Смирнов сказал:
– В шестидесяти километрах есть колодец, но, чтобы добраться до него, придется пересечь голую пустыню: ни деревьев, ни тени, ничего, кроме сплошного песка. Думаешь, Гирланд двинется туда?
– Это зависит от того, сколько бензина у него осталось.
– Поезжай туда, – ныл Иван. – Нам нужен запас воды.
Маликов колебался. Не исключено, что у Гирланда есть бензин в запасе. Если это так, он тоже направился к воде… если, конечно, знает о ее существовании.
– Да, – согласился Маликов и, посмотрев на компас на приборной панели, направился на восток.
Наконец растительность почти закончилась, и они увидели впереди, на расстоянии нескольких километров, застрявший в жарких бесконечных песках «ситроен-де-шво».
Тесса и Гирланд сидели в маленьком автомобиле больше получаса. Жара в машине была невыносимой, и Гирланд чувствовал, будто в его венах закипает кровь. Ни к одной металлической детали машины нельзя было притронуться. Случайно Гирланд коснулся металлической рамы, и теперь у него на плече был ожог.
– Я больше не собираюсь это терпеть, – хрипло сказал он. – Мы поджаримся заживо.
– Снаружи намного хуже. – Тесса тяжело дышала. – Солнце зайдет через час, за машиной образуется тень, и мы сможем нормально посидеть.
Гирланд застонал:
– Еще один час! К тому времени я уже взорвусь!
– Уже не так жарко, как раньше. Давай попьем.
Гирланду не нужно было повторять дважды. Он повернулся и потянулся к бурдюку.
Он случайно посмотрел в заднее окно машины и тут же забыл и о жажде, и о жаре. Издалека стремительно приближалось облако песка. Это облако могло означать только одно: какой-то автомобиль ехал прямо к ним на полной скорости.
– Тесса, смотри! – От его голоса Тесса вздрогнула. – Приближается машина! – Гирланд схватил одну из винтовок.
– А если это не они? – предупредила Тесса. – Будь осторожен!
– Кто еще может забраться так далеко? – ответил Гирланд.
Прикладом винтовки он открыл дверцу и вылез под палящее солнце.
– Оставайся на месте, – велел он Тессе. – Я дам предупредительный выстрел.
Подняв прицел, он выстрелил в приближающийся джип.
