Шуттовская рота полностью

– Это довольно легко объяснить, сэр, – ответил командир. – Как вы сами только что сказали, сэр, это были всего лишь пробные кадры. Мои легионеры просто стояли на дежурстве и попали в поле зрения камеры. Могу заверить вас, генерал, что их не будет в окончательном варианте, когда фильм выйдет на экраны.

– Понятно, – мрачно сказал генерал. – Ну, капитан, пока вы на линии, есть еще несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы. Например…

– Добрый вечер, генерал, – произнесла Секира, покидая свое место у стены и становясь перед камерой.

Генерал открыл рот.

– Полковник Секира! Что вы там делаете? Я думал, вы…

– В отпуске? – промурлыкала полковник. – Я и была… как вам хорошо известно. Просто случилось так, что в мою турпоездку входила остановка на Лорелее. Можете себе представить мое изумление, когда я наткнулась здесь на капитана Шутника и его роту, особенно если учесть то, что я абсолютно ничего не слыхала об этом задании, когда покидала штаб-квартиру.

– Гм-м… да, конечно, – промямлил Блицкриг, ему было явно не по себе. – Так это вы там командовали, когда все произошло?

– Вовсе нет, – улыбнулась Секира. – Я просто туристка, проводящая свой отпуск. Впрочем, было приложено немало усилий, чтобы убедить каждого не считать меня здесь командиром.

– Я…

– Нет нужды извиняться, генерал, – продолжала полковник. – Мне понятна ваша озабоченность по поводу возможной узурпации ваших полномочий, но могу вас заверить, что именно вы по-прежнему отвечаете за все действия капитана Шутника и его солдат при выполнении этого задания.

– Что вы такое говорите?

– Просто напоминаю, что это именно вы поручили капитану Шутнику данное задание и потому являетесь вышестоящим командиром на время его выполнения с вытекающей отсюда ответственностью за весь ход событий, – пояснила Секира. – Конечно, если не будет проводиться никакого расследования и никто из гражданских властей или командования Легиона не станет открыто выражать сомнение в правильности действий капитана, то в отчетах не появится ничего необычного, и задание сойдет за абсолютно рядовое. Вы улавливаете мою мысль, генерал?

– Улавливаю, – прорычал Блицкриг.

– Так я и думала. А теперь, если у вас больше нет ничего срочного, вы не возражаете, если мы завершим этот разговор? Мы с капитаном Шутником как раз наслаждались глотком вина в спокойной обстановке его номера.

Генерал был ошеломлен:

– О… не понимаю… но, конечно. Все остальное может подождать. Спокойной ночи, полковник… капитан. Не забудьте сообщить мне, когда прибудут новобранцы.

– Подождите. Новобранцы? – Шутт внезапно насторожился. – Простите, генерал Блицкриг, но я полагал, вы согласились не производить набор новичков и никого не переводить в мое подразделение, пока я не приведу его в порядок.

– Правильно, – согласился Блицкриг со злобной усмешкой. – Но не думаю, чтобы вы стали возражать против этих новобранцев – во всяком случае, против большинства из них. А против остальных вы и не можете возразить.

– Нельзя ли немного поподробнее, сэр?

– Ну… я не хочу вам мешать, поэтому буду краток. Вы получаете трио гамбольтов… знаете, кошек? Это первые из гамбольтов, которые попросились в Космический Легион, а не в собственное их подразделение в составе регулярной армии – предмет нашей гордости, – но они поставили условием быть направленными именно к вам. По-видимому, ваши шоу для средств массовой информации начали наконец приносить плоды.

– Полагаю, если…

– Следующий, собственно, не совсем новобранец, – продолжал генерал. – Скорее наблюдатель, присланный зенобианцами для изучения нашей тактики и этики перед подписанием с нами договора. Помните зенобианцев, капитан? Те маленькие ящерицы, с которыми вы спутались на планете Хаскина?

– Конечно, сэр, я…

– Поскольку вы первым из людей установили с ними контакт, правительство решило, и я с ними согласился, что вы являетесь логичным кандидатом на работу с этим наблюдателем. Между прочим, он вас помнит. Даже назвал по имени… только он запомнил вас как «капитана Клоуна».

– Понятно. – Шутт нахмурился. – Это все, сэр?

– Не совсем. – Генерал ухмыльнулся. – Последний, кого мы к вам посылаем, направлен по вашей собственной просьбе.

– По моей просьбе, сэр?

– Да. У меня она под рукой. – Блицкриг поднял листок бумаги. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящего легионера, удовлетворяющего вашим требованиям, капитан, зная, насколько вы разборчивы, но полагаю, я нашел то, что вам нужно. Вы просили для роты капеллана, и я вам его посылаю. Никогда не говорите, что штаб не оказывает вам заслуженной поддержки. Блицкриг закончил.

Несколько мгновений четверо офицеров молча смотрели в пустое пространство, откуда только что исчезло изображение генерала.

– Сэр? – наконец произнес Армстронг. – Капеллан?

– Это длинная история, лейтенант, – ответил Шутт, потирая рукой лоб. – Честно говоря, я совершенно забыл об этой просьбе.

– Я бы на вашем месте была поосторожнее, капитан, – посоветовала полковник Секира. – Неприязнь к вам генерала, по-видимому, со временем не ослабевает.