— Оторви ей ноги. Но так, чтобы не истекла кровью. — командует отшельник Хань Сянь-цзы и его призванный Цилинь — срывается с места. Он быстр! Только что был рядом с отшельником и вот уже — совсем рядом! Сяо Тай перенаправляет полет своего тела, отталкивается от призрачного носа мифического существа, перепрыгивая его. Сама себе сейчас она напоминает рисунки на греческих вазах, там, где игры юношей с быком. Прыжок через Цилиня, уход в сторону, разгон по спирали… с ее пояса срываются серебристые дротики, а в воздухе прямо перед ней загораются синие печати с надписями на мертвом языке. Ultima ratio regis — последний довод королей.
— Пулемет Гатлинга имени Иоганна Карла Фридриха Гаусса! — выкрикивает она вербальную формулу и шесть печатей в воздухе перед ней — начинают вращаться по кругу, готовясь выплюнуть в противника стальной поток заостренных дротиков.
— Фамильное заклинание, тайная техника семьи Феникса? — раздается голос отшельника Хань Сянь-цзы: — неплохо. У меня появляется все больше вопросов. Кто ты такая, маленькая девчонка?
— БРРРРРРРРРТ! — грохот преодоления звукового барьера сливается в рев, по деревянному настилу палубы словно бы ударили огромным хлыстом — в воздух взлетают щепки, вздымаются облака пыли, летят искры, вспыхивает пламя! Цилинь, мифическое существо из легенд — исчезает в клубах пыли и дыма, поднятых попаданием сверхзвуковых дротиков по деревянной палубе. Про себя Сяо Тай думает, что это вот заклинание отшельника Хань Сянь-цзы, это «Поле Битвы на Курукшетре» — очень вовремя подвернулось. Бились бы они с ним на палубе корабля, так обязательно потопили бы его. И его и «Орхидею», а она только-только себе кораблик отжала, тут же его терять — не комильфо. И вообще, вот не страдала эта Сяо Тай вещизмом и накопительством, а может стоило бы… может вот нужно начать. С одного корабля хотя бы.
Она прищуривается, выглядывая этого Цилинь среди дыма и пыли. Не видит. Попала?
— Эта техника не похожа на то, что используют адепты клана. — говорит отшельник и философ Хань Сянь-цзы: — совершенно другое исполнение. Очень мощное и чрезвычайно быстрое… а ведь у тебя порваны меридианы. Все больше вопросов. Послушай меня, девочка. Кто бы ты ни была, хоть сама Гуанинь — из моей техники тебе не выбраться. Я — один из Восьми Бессмертных, но мало кто знает, что я — сильнейший среди них. Единственный недостаток моей техники в том, что ее нужно предварительно подготовить. Игра на флейте — плетет паутину заклинания и это… довольно длительный процесс. Достаточно лишь переместится во время моей игры на флейте и техника не сработает. Нужно чтобы цель стояла неподвижно пока я — плету паутину заклинания, иначе не сработает. Знаешь, почему я с такой легкостью рассказываю тебе о уязвимости моей техники?
— Решил похвастаться? — Сяо Тай прекращает подавать Ци в ноги и опускается на палубу. Между ней и отшельником — широкая полоса взломанных досок, выгоревших и перемолотых в щепки. Под досками — черное ничто. Бездна. Так вот оно что, думает она, карманное измерение отшельника Хань Сянь-цзы не такое уж и большое. Это просто декорация. Заплатка на реальности.
— Нет. Я рассказываю тебе о уязвимости в моей технике потому, что после того, как я ее уже наложил — она становится абсолютной. После того как я сплел паутину заклинания «Поле Битвы на Курукшетре» — никто уже не может покинуть его без моего на то дозволения. — отвечает Хань Сянь-цзы и в его руке снова появляется веер: — я признаю, что ты оказалась неожиданно сильным противником и если бы дело происходило снаружи, в обычном мире мне бы пришлось туго. Твои умения, скорость передвижения и сила атаки — впечатляющи. Но… внутри своего заклинания я нахожусь у себя дома. Здесь я устанавливаю правила. — он взмахивает веером и дыры в деревянном настиле между ними — начинают затягиваться, а за левым плечом у него — повисает в воздухе мифический зверь Цилинь.
— Там снаружи — я не смог бы призвать самого Цилиня. — продолжает он: — а уж если бы ты развеяла бы призыв — не смог бы призвать его во второй раз уж точно. Но тут… тут я хозяин, а ты — всего лишь гостья. Такая, которой тут не рады.
— В свою защиту могу сказать, что в гости не напрашивалась. — ворчит Сяо Тай, глядя на мифического зверя: — и с гостеприимством у тебя явные проблемы, отшельник. Чаще в мир выбирайся, так давно уже никто друг друга не приветствует.
— Итак. Давай попробуем еще раз, мелкая девчонка. А потом ты ответишь на все мои вопросы. — отшельник Хань Сянь-цзы взмахивает рукой и Цилинь — снова устремляется к ней. Сяо Тай вскидывает руку и синие печати — изрыгают огонь и металл, издавая рев и грохот!
— БРРРРРРРРРТ! — как обычно грохот соник-бума, преодоления звукового барьера каждым дротиком — сливается в единый, оглушающий рев. И вроде все идет как всегда, но что-то задевает ее сознание, что-то совсем неправильно… но что? Она отпрыгивает в сторону, придавая себе ускорение выхлопом Ци не только из ступней, но и из рук, отпрыгивает, едва успевая уйти от рывка Цилиня! Почему⁈
