Пламя разгоралось. Волк смотрелся на фоне огня особенно пугающе. Мужик в противогазе застыл, выставив руки перед собой. Я замер с ножом в руке возле распростертого тела девушки, которая начала приходить в себя. Уже вон ногами шевелит. Сейчас продолжим. Враги нам попались непростые, но я думаю, что мы справимся.
- Только вот места мало в этом подвале, - заметил мысленно волк, - мне будет тяжело здесь развернуться.
- Согласен, но что поделать. Мы не выбирали площадку для боя. Кто знал, что они последуют за нами?
- Ну и чего ты ждешь? Нападем на этого мужика вместе, - предложил Рагни. Я сжал нож сильнее. Мужик развел руки для телекинетического хлопка. Сейчас бахнет!
И тут снова все погрузилось в темноту. Пламя погасло. Послышался странный металлический шорох, и тьма разорвалась криками полными боли. Волк прыгнул в меня с такой силой, что я не выдержал вибраций и упал. Я быстро убрал нож, вернул пистолет в руку и начал отползать назад. Чья-то рука пыталась схватить меня за ботинок, но потом ее так резко дернули назад, что мне стало не по себе. Я продолжал двигаться, пока не уперся спиной в металлическую стену. Что это? Какая-то панель. Страх холодной змеей сковал мою грудь. Что здесь происходит? Мужик и девушка кричали настолько сильно и не по-человечески, что у меня волосы на голове начали дыбом вставать. Затем крики стихли, и теперь до меня доносились только стоны и всхлипывания.
Я почувствовал легкое прикосновение к щеке. Тут определенно кто-то есть. Ладно, пора вставать. Видимо, это пришла хозяйка сна.
- Здравствуй, Сережа, - раздался ее вкрадчивый и мелодичный голос прямо рядом со мной, - извини, я немного задержалась. Мне было интересно посмотреть, как ты разберешься с этими наглецами, но терпение - не мой конек. Почему ты так долго с ними возился?
- Я хотел узнать, зачем я понадобился Роману. Их нужно допросить.
- Неужели? А мне показалось, что ты просто не можешь их убить. Тебе страшно, но не переживай, я помогу тебе побороть и этот страх. Давай просто посмотрим на них.
Тусклая вспышка света робко озарила подвал, и передо мной предстала нелицеприятная картина. Сталкеры висели и дергались в воздухе, поддерживаемые десятками черных рук мертвецов. Мускулистые руки росли из пола, стен и потолка. Они крепко держали пытающихся освободиться людей за руки и ноги.
- Им уже не выбраться из моей ловушки, - сказала Никта и появилась рядом со мной. Ее рука мягко легла мне на плечо. Женщина была в своей многоглазой маске, а ее тело скрывала черная мантия с большой брошью на груди.
- Ты когда-нибудь пытал людей? - спросила она, - наслаждался их беспомощностью, получал ни с чем не сравнимое удовольствие от их боли? Посмотри, как искажаются их лица, какие интересные звуки они издают, когда им делают больно.
Черные руки начали выкручивать конечности сталкеров в разные стороны, и подвал заполонили вопли несчастных.
- Их вопли так музыкальны. Ты не находишь? Я могу играть на этих бедолагах как на инструменте, если захочу.
- Это все занимательно, конечно, - я поморщился, - но я не фанат данного вида развлечений.
- Ну да, тебя же самого пытали целый месяц. Еххи приходила в твои сны и превращала их в кошмар. Не так ли?
- Вот именно. Поэтому и не вижу смысла в пытках других. Я сразу вспоминаю, что и сам прошел через подобное, и приятно мне не было.
- Зря, Сережа, ты должен абстрагироваться. Перед тобой сейчас висят не люди, а маги. Пусть неопытные, но человеческого в них осталось мало. Скажи, только честно, смог бы ты убить Сантьяго?
- Думаю, да.
- Потому что он украл Алену? - уточнила ведьма, - то есть из чувства мести и обиды ты готов убить, а просто так - нет? Эти сталкеры ворвались в твой сон, попытались тебя схватить, может быть, иссушить. Ты не испытываешь к ним ненависти?
- Нет. Ненависть - это первое, от чего должен избавиться настоящий маг, - я произнес вслух то, что мне говорил Данила.
- Хорошо. Но от ненависти до любви один шаг. Не так ли? Не должен ли ты избавиться и от нее в том числе?
- Должен, да не обязан, - мне этот разговор начинает не нравиться. Никта явно на что-то намекает, но ее слова слишком туманны. Она словно растягивает их, и смысл становится совершенно недосягаемым.
- Тогда ты навсегда останешься человеком, - сказала ведьма, и камни на ее маске ярко вспыхнули. Руки перестали выжимать сталкеров как тряпки, и те затихли.
- Ты хочешь поговорить с ними? - спросила Никта, - не думаю, что они тебе ответят. Это не те ребята, что быстро и легко сдадутся, а у меня нет времени играться с ними.
Я подошел к мужику. Черные руки плотно обхватили его глаза и рот. Он не мог ни говорить, ни видеть нас в данный момент.
- Зачем я был нужен Роману? - мой вопрос прозвучал, наверное, слишком громко, потому что девушка, висящая рядом, коротко вскрикнула.
Темные пальцы на ртах жертв разомкнулись, но сталкеры молчали. Никта стояла рядом со мной и улыбалась.
