Помыв посуду, Андрей сел у догорающего костра и закурил.
«Всё сложится! Всё у нас получится!» – убеждал он сам себя, глядя на огонь.
К костру подошёл Николай.
– Сколько у тебя вещей с собой? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Два рюкзака, – ответил Андрей, понимая, что вопрос был задан неспроста. Он чувствовал, что Николай хочет предложить ему какой-то другой вариант, но сам боялся первым об этом заговорить.
– А в один никак нельзя уместить? – задал вопрос Николай и посмотрел Андрею в глаза.
– А ты хочешь мне предложить пойти с тобой? – не выдержав, спросил Андрей то, что уже давно вертелось у него на языке.
– Послезавтра в восемь вечера на разъезде Наледный будет «бичевоз». Я должен на него попасть, поэтому отсюда пойду завтра после двух. Пути туда – немногим больше тридцати километров. Если хочешь, пойдём вдвоём. Но тогда всё надо уложить в один рюкзак, сам понимаешь!
– Да, – с радостью согласился Андрей, и лицо его просияло. – Я что-нибудь придумаю! В конце концов, брошу тут всё! Сейчас не это главное. Просто один я бы не нашёл тропу через перевалы.
– Наверное, – произнёс Николай, ворочая палкой в костре, который начал гаснуть. – Лодку твою жалко, и продукты… Мы можем прийти сюда после того, как вытащим твоего друга…
– Коль, это всё мелочи, это всё – потом! Как ты думаешь, вертолёт приземлится на галечниковой косе после водопада? – перевёл вдруг Андрей разговор на другую тему, опасаясь, что Николай раздумает и откажется идти вместе с ним.
– Вряд ли, – ответил Николай задумчиво. – Там узкий каньон, пилот побоится рисковать.
– А где тогда? – спросил Андрей, и в голосе его появилась растерянность.
– Может быть, на аяне, где травертиновый источник. Это выше по реке на пять километров.
Андрей представил, что придётся каким-то образом тащить Виктора к этому аяну, это вызвало в нём опасения и неуверенность.
– Нужно человек пять, как минимум! – будто прочитав мысли Андрея, сказал Николай. – Двое уже есть, троих найдём.– Спасибо! – просиял Андрей, готовый расцеловать Николая. – Спасибо тебе огромное! Знаешь, самым трудным для меня было то, что до встречи с тобой я чувствовал себя совершенно одиноким в приключившейся беде. Не представляешь, как я тебе благодарен!
Николай встал, бросил полено в костёр и начал раздувать огонь.
– Спасибо скажешь, когда мы вытащим твоего друга, – сказал он и пошёл в избу. – Давай спать! Я завтра с утра пройдусь вниз по Куанде, посмотрю, как там хариус, а к часу вернусь. В два мы должны уже выйти.
– Я буду готов! – ответил Андрей, тоже вставая.
«Ничего, всё я уложу, можно будет оставить оптику от фотоаппарата, неснятую плёнку, тёплые вещи», – думал он про себя. – Килограммов двадцать пять я потяну, не сдохну! Может, Николай что-то возьмёт, например, часть продуктов».
