Утро было серым, промозглым. Даже в спальнике Андрей почувствовал холод. Посмотрев на соседние нары, он увидел, что там пусто. Значит, Николай уже ушёл на рыбалку. Тем лучше. Сейчас Андрей встанет и начнёт собирать лодку и перекладывать рюкзак.
Когда он вышел из избы, то с удивлением застал Николая у костра.
– С добрым утром! – поприветствовал его Андрей.
– С добреньким! – ответил тот, пристраивая над огнём котелок с водой.
– Хочешь кофе?
– Давай! – быстро согласился Николай. – Кофе я давно не пил.
Андрей вытащил пластиковую бутылку с молотым кофе, насыпал по столовой ложке в каждую кружку и, дождавшись, когда подоспеет кипяток, заварил напиток. От кружек пошёл приятный запах. Андрей специально купил для похода дорогой сорт кофе, к которому у него было особое пристрастие с юных лет.
– Готово! – торжественно произнёс он, отдавая одну из кружек Николаю.
– Спасибо, пахнет вкусно, – и Николай закрыл глаза, глубоко вдохнув кофейный аромат.
Потом он насыпал от души сахара, размешал его и сделал глоток. Лицо, только что выражавшее радость, вдруг стало удивлённым и растерянным. Николай выпил ещё, а затем начал пристально разглядывать содержимое кружки, вооружившись для этой цели чайной ложкой, всегда находившейся у него в нагрудном кармане куртки. Со дна был добыт тёмный разваренный порошок, вызвавший у Николая полное замешательство.
– Это кофе? – спросил он, удивлённо показывая на ложку.
– Да, кофе, – не понял вопроса Андрей, испугавшись, что чем-то не угодил Николаю. Неужели дорогой сорт показался ему таким уж плохим?
– Кофе должен растворяться, а это что? – продолжал недоумевать Николай.
От безапелляционности вопроса Андрей потерял дар речи. Он не понимал, шутит собеседник или говорит серьёзно. Но лицо Николая выражало недовольство и даже брезгливость, поэтому Андрей, сделав как можно более непринуждённый и спокойный вид, ответил:
– Это не растворимый кофе, а натуральный.
– Зачем он нужен? – продолжал Николай свой допрос.
И вправду, зачем нужен натуральный кофе? Андрей окончательно зашёл в тупик.
– Он вкуснее, лучше, он настоящий… – пытался оправдываться Андрей.
– Он что, дешевле? – спросил Николай, пытаясь найти хоть один довод в пользу непонравившегося напитка.
– Наоборот… У меня просто растворимого нет, – констатировал Андрей, признав себя полностью побеждённым.
– И зачем тогда ты налил мне этой гадости? – сказал всерьёз раздосадованный Николай, выливая в костёр содержимое кружки и не глядя на Андрея.
Тщательно ополоснув в реке испачканную недостойным напитком посуду, Николай заварил себе чай, торопливо выпил его и ушёл вверх по Куанде.
Андрей сел на бревно, закурил сигарету и задумался.
«Да уж! Кто бы мог подумать! Человек в своей жизни не пил настоящего кофе и даже не подозревал о его существовании. Хотел угодить, а нажил себе врага. Будет совсем смешно, если Николай обиделся всерьёз, и поплыву я теперь один по речке… А всё из-за чашки кофе!» – и Андрей вдруг усмехнулся своим нелепым мыслям.
