Перевал представлял собой старую гарь с тонкими мертвыми лиственницами. Он далеко просматривался вперёд и был, судя по всему, довольно широким. Лесной пожар бушевал здесь лет десять назад. Мох под ногами мягко обхватывал голенище сапог, идти было трудно, но в сравнении с подъёмом это казалось Андрею настоящим отдыхом, и он не отставал. Казалось, что самое ужасное уже позади! Впереди, ближе к БАМу, есть ещё один перевал, Андрей о нём знал, но до него было далеко. Это вселяло уверенность и прибавляло сил.
Неожиданно Николай на секунду остановился и произнёс идущему следом Андрею:
– А ты молодец! Хорошо ходишь!
– Да уж, хорошо, еле дотянул, – скромно ответил Андрей, польщённый похвалой проводника.
«Интересно, он издевается или говорит серьёзно? Он что, меня проверяет таким образом?» – подумал он про себя, но Николай, будто услышав его мысли, уверенно повторил:
– Хорошо-хорошо! Я-то быстро бегаю. За мной мало кто поспевает даже среди бывалых ходоков!
«Значит, всё-таки проверяет», – решил для себя Андрей. – Ладно, выдержим мы и это!»
