Метров через пятьсот путники подошли к зимовью. Изба располагалась на небольшом островке посредине Баронки. Место было сырое, и Андрей не понимал, почему для строительства охотничьего зимовья люди выбрали такой странный участок.
– Здесь растёт самая сладкая жимолость! – сказал Николай, подходя к кусту и срывая с него несколько спелых фиолетовых ягод. – Попробуй!
Андрей очень любил эту кисло-горькую таёжную красавицу. Особенно много жимолости он встречал в Восточном Саяне. Там его товарищ, Женя Хлебников, делал из неё потрясающие спиртовые настойки! Будучи равнодушным ко всем видам алкоголя, Андрей не мог удержаться, чтобы не испробовать получающегося из неё напитка. Но много свежей ягоды он съесть никогда не мог – желудок выворачивало наизнанку от горечи, присутствующей в ней. Попробовав жимолость, на которую указал Николай, Андрей очень удивился. Она действительно была необычайно сладкой! Не теряя неподражаемого аромата, местная ягода содержала какое-то небывалое количество сахара.
– А почему она тут такая? – спросил он своего проводника.
– А здесь золота много! – многозначительно произнёс Николай, подойдя к следующему кусту. – Вот здесь – ещё слаще, а с той стороны – там уже обычная, кислая!
Андрей не мог взять в толк, о чём говорит его товарищ. При чём здесь золото?
– Если в почве присутствует золото, жимолость в таком месте становится сладкой! – объяснил Николай, не дожидаясь расспросов. – Так что зимовьё тут не зря построили. Я думаю, немного промазали старатели – не там искали! Может, из-за этого у них и раздор начался…
Николай подошёл к избе, открыл дверь и вошёл внутрь. Андрей последовал за ним.
– Перекур! – сказал проводник, снимая с плеч свою котомку.
Андрей с удовольствием сделал то же самое, после чего с блаженством растянулся на больших деревянных нарах, занимающих практически всю внутреннюю площадь избы. Мокрая одежда тут же прилипла к спине и ногам, но это не помешало Андрею в блаженстве закрыть глаза и с чувством произнести:
– Господи, хорошо-то как!
– Да, неплохо! – подтвердил Николай. – Орешков хочешь?
– Давай! – в первый раз за весь совместный поход согласился Андрей.
На самом деле он не любил процесс щёлканья орешков, ему он казался скучным и напоминал лузгание семечек, а этого он почему-то с детства не переносил. Но сейчас Андрей с великим удовольствием ел кедровые орешки. Они были сухие и отдавали смолой, дополняя ощущение непередаваемого блаженства, которое разлилось по всему его телу. Даже курить Андрею не хотелось. Он мечтал быстрее оказаться в тёплом помещении, снять наконец с себя всю мокрую и грязную одежду, тщательно вымыться и лечь в постель, накрывшись белоснежной простынёй! Грёзы о чистоте вдруг так сильно захватили его, что ни о чём другом он думать уже не мог.
– Пойдём? – предложил он Николаю.
Проводник неторопливо поднялся, собрал шелуху от орешков и бросил их в печку, затем надел котомку и посмотрел на Андрея.
– Пойдём! Через два километра начнём переваливать через хребет. По уровню там не так высоко, как на первом перевале, но уклон будет посерьёзней!
– Доползём! – как можно жизнерадостней произнёс Андрей, вставая с лежанки.
