Во время чаепития отношения между Андреем и работниками туристического отдела перешли в дружественные и непринуждённые. Никто не стеснялся Андрея, говоря при нём о своих проблемах и домашних заботах, все часто шутили, подтрунивали друг над другом. Но, когда речь заходила о спасении его товарища, они делались серьёзными и внимательными, и Андрей видел, что такое изменение вовсе не напускное, а исходит из глубины души, от самого сердца. Ольга много раз просила Андрея не переживать за судьбу Виктора. Она искренне старалась его приободрить, поселить в нём веру в хороший исход. Андрею и впрямь полегчало. У него перестали трястись коленки, речь стала более связной, и с каждой минутой спасение Виктора представлялось ему всё более реальным. На секунду он вообразил, как такая же ситуация разыгрывалась бы, к примеру, в Москве, и как бы к нему отнеслись в каком-нибудь офисе с блестящими полами и стандартной мебелью из «Икеи». Сколько бы времени потребовалось для того, чтобы разъяснить, кто он такой и что ему нужно… Андрею сделалось дурно от этих мыслей, настолько неразрешимым представилась ему та же задача в большом, лишённом человеческого сострадания, городе!
После чая Валера вышел с Андреем покурить на крыльцо музея.
– Сейчас позвонит руководитель МЧС Анатолий Короленко. Он тебя ещё раз обо всём подробно расспросит, и вы к чему-то придёте… – сказал Валера, прикуривая.
Андрей вдохнул дым от сигареты и закрыл глаза. Неужели сейчас всё решится?
– А кто сможет поехать со мной? – спросил его Андрей, поскольку этот вопрос ещё оставался открытым.
– Не знаю, там видно будет. Я бы пошёл – но у меня тут занятия с детьми по альпинизму, я ведь в школе кружок веду, – сказал Валера и улыбнулся. – Они после лета на меня накинутся, будут расспрашивать о походах!
Андрей вдруг страшно расстроился, услышав эти слова. Он так надеялся, что сам Валера будет участвовать в спасении.
– Но если прилетит вертолёт, это же займёт всего один день! – обратился он к Валерию, всё же надеясь его уговорить, больно уж уверенно выглядел этот парень, на него хотелось рассчитывать.
– Про вертолёт пока ничего не понятно. Ты сейчас с Анатолием поговоришь…
В этот момент из музея раздался звонкий голос Ольги:
– Андрей Пономарёв! К телефону – Короленко звонит!
– Ну, давай, ни пуха!.. – дружески пожелал Валера и хлопнул Андрея по плечу.
