Также из «убийц тьмы» вытачивали наконечники для стрел. Пулю из камня не сделаешь, а вот стрелу — запросто, и эти стрелы оказывались настолько эффективными, что убивали даже сильных тварей, которых не брали никакие рубрумитовые пули. Поэтому для погранцов такие булыжники представляли особую ценность.
А вообще, в тёмных областях обнаруживались самые разные артефакты. В моём мире о таком никто не слышал, но здесь, когда тьма соприкасалась с энергетикой планеты, появлялось множество необычных элементов. Одним исцеляли, другие рассеивали тьму, третьи давали силу, четвёртые, наоборот, были смертельно опасны для человека.
За артефактами охотились как вояки с рубежа, так и вольные добытчики. Первые, как правило, отставляли найденные предметы себе, поскольку они помогали при обороне границы, вторые же тащили их вглубь страны и там продавали за бешеные бабки. Например, находящийся у меня в руках образец даже в неогранённом виде мог стоить тысяч пятьсот.
В моём мире мелкие ямы люди тоже умели закрывать, но делали это очень немногие владеющие с помощью особых заклинаний. Здесь же такого, вероятно, просто ещё не изобрели. Зато были камни. Но свой артефакт я пока отдавать не собирался. Он мне самому был нужен, чтобы ликвидировать бездны, которые время от времени открывались на моей земле.
В целом, ситуация в этом мире пока выглядела более обнадёживающей. Тьма начала захватывать мир всего семьдесят лет назад, поражённые области расползлись ещё не слишком широко, тёмные боги пока не пришли. Пожалуй, шанс у человечества был.
— Егор, скажи мне вот что, только честно, — заговорил я, когда мы брели обратно через лес, — чем занимался мой дядя?
Управляющий оглянулся и пристально посмотрел на меня. В его холодном взгляде мелькнуло что-то недоброе, или мне так показалось.
— Я вам рассказал, чем занимался ваш дядя.
— А мне думается, ты мне не всё рассказал.
— Почему вы так решили, Алексей Михайлович? — Гаврилов отодвинул ветку кустарника и перешагнул лежащее на пути бревно.
— Чутьё, знаешь ли. Откуда вы все взялись? Где он вас нашёл?
— Мы? Кто именно? Я, например, служил на границе, там мы с Дмитрием Семёновичем и познакомились. Сатир, Леди и Курган были добытчиками. Ваш дядя хорошо их знал до того, как предложил работу. А так мы все местные, сибиряки. Разве что Курган с Урала, он вырос там, а потом переехал в Первосибирск. Остальные, кого вы тут видели, почти все работали с Сатиром, ездили за рубеж добывать артефакты. А кто-то после службы в погранвойсках пришёл. Всякое бывает. Кто именно вас интересует? — Гаврилов снова обернулся.
— Мне нужны личные дела всех, кто у меня работает.
— Они в архиве на базе хранились. Потом их перевезли в усадьбу. Спросите у Сатира, он знает, куда коробки поставили.
Добытчики, значит. Я примерно так и предполагал. Ничего странного в этом не было. Дядя служил на границе, и, видимо, многих там знал. И всё же мне казалось, Гаврилов что-то недоговаривает.
Мы вернулись к шахте и пошли к шлагбауму. В лесу мелькали чёрные фигуры. Твари до сих пор бегали поблизости, но на нас больше не нападали.
— Надо закрыть бездну, — напомнил я. — И сделать это как можно скорее. Уже известно, где она?
— Я скажу Сатиру, чтобы его ребята нашли дыру. Обычно их разыскивают дронами. А потом либо вы пойдёте с «убийцей» и сделаете всё сами, либо отдадите артефакт кому-то из охраны. Дмитрий Семёнович делал всё сам.
— Ну и я сам всё сделаю… Стой, слышал?
В этот момент вдали раздался металлический грохот, и потом над лесом разнеслись звуки автоматных очередей.
— Это наши, — сказал Горбатов.
Я вытащил из чехла на поясе рацию, но не успел вызвать Кургана, тот сам связался со мной.
— Ваше сиятельство, на нас напали, — кричал Курган сквозь треск стрельбы. — Они по нам магией херачат. Мы долго не продержимся!
— Сколько их?
— Двое. Я пока вижу двоих.
— Двое… Так… — я судорожно стал соображать, что делать.
Похоже, нас выследили. Но если парней атаковали всего два владеющих, а не вооружённая толпа, значит, эти двое очень сильные. А у нас только Курган умеет управлять магией, да и тот всего лишь мастер первой ступени. Могут и не продержаться до нашего прибытия.
Тем временем к звукам стрельбы примешались глухие удары. Похоже, там действительно работали магией.
— Курган, уходите оттуда, — приказал я. — Отступайте лесом к шахте. Как слышишь? Отступай к шахте. Выводи ребят из боя. Я сейчас буду.
— Понял, отступаем, — быстро ответил старшина.
— Егор, за мной, там два сильных владеющих, — я бегом бросился к внедорожнику.
Когда мы добрались до машины, пальба и грохот стихли. Курган по рации не отвечал. Ничего хорошего это не предвещало. Я постоянно торопил Гаврилова, который сел за руль внедорожника и чуть в кювет не съехал, пока в спешке разворачивал машину.
Вот только лететь на помощь сломя голову было глупо. Противников могло оказаться больше двух. И если они превосходят нас силой, мы просто угодим в ловушку. Поэтому я приказал остановиться, не доезжая до перекрёстка. Здесь дорога делала плавный поворот и скрывалась за кустами и деревьями.
Дальше двинулись пешком.
