В начале четвёртого утра, я вышел из ресторана с приподнятым настроением. Удалось договориться с хозяином заведения, чтобы мои девчонки участвовали в выступлениях на сцене. По деньгам решили, что их выступления будут оплачиваться за счёт добровольных пожертвований публики. Заметив, как довольно переглянулись хозяин с управляющим, я внутренне усмехнулся. Посмотрим ещё, кто останется в накладе! В принципе, оплата мне не так и важна. Главное наработать опыт, просчитать все плюсы и минусы в нашей концертной деятельности.
Было немного зябко, от реки веяло свежей ночной прохладой. Моего извозчика, на месте, почему-то не оказалось. Странно, может отъехал куда? Или приболел? В задумчивости, я немного прошёлся по улице. Редкие прохожие испуганно жались к стенам домов, торопливо перебегали через проезжую часть. Пешком идти не хотелось. Прошедший накануне ливень, превратил все дороги в почти непролазную грязь. Оказывается, легенды о том, что жители Томска до революции, нанимали извозчика, чтобы просто пересечь улицу, были не лишены оснований. Мои новенькие штиблеты точно перехода до дома не перенесут. Внезапно вынырнувшая из-за угла пролётка, вселила в меня надежды, избежать этих неприятных последствий. Взмахом руки, придержав «ваньку», я уже собирался забраться на заднее сиденье, как почувствовал, что в мой правый бок, упёрся какой-то предмет.
- Тихо, фраер, не то маслину словишь! - негромко шепнул мне под ухо хриплый прокуренный голос. В ту же секунду, в спину уткнулось ещё, что-то железное.
Похоже ствол. На решение ушло несколько мгновений. Пусть я быстр, но пуля быстрее. Посмотрим по ситуации, прямо сейчас, вроде убивать не будут.
- Тихо стой, кричать не надо! С нами прокатишься. Наша «хевра» (воровское сообщество города) с тобой пообщаться хочет!
- Да, лады пообщаемся! - я примирительно пожал плечами. Грубо подтолкнув вперед, налётчики усадили меня на заднее сиденье, тесно сжав своими телами с обеих сторон. Оружие они предусмотрительно держали наготове. При посадке, один из них ловко выдернул мой наган, заткнутый за пояс и прикрытый полами пиджака. Ещё двое бандитов внезапно вынырнули из темноты – и присели на переднее сиденье, лицом ко мне.
- Трогай! – коротко приказал один из них кучеру.
- Нно… пошла залётная! – свистнул кучер, и лошадь, резко сдав с места, понесла нас навстречу моим неприятностям.
Немного поплутав по переулкам, пролётка остановилась у неприметного одноэтажного, потрёпанного временем здания, с вывеской «Чайная» на фасаде. Зайдя внутрь, мы быстро прошли через большую комнату, заставленную столиками, покрытыми старой дырявой клеёнкой, обошли стойку, уставленную самоварами, вперемешку с грязными чайными чашками, и остановились перед низкой обшарпанной дверью, ведущей в подсобные помещения. Один из моих конвоиров, вышел вперёд и постучал в дверь, каким-то условным стуком. Она тут же отворилась, и меня резко вытолкнули вперёд вовнутрь комнаты.
Поморщившись от резкого перехода полутьмы к свету, я быстро оглядел помещение. В центре стоял большой прямоугольный стол, за которым сидело четверо мужчин, по большей части откровенно криминальной наружности. Вдоль стен комнаты виднелось ещё несколько теней. Под потолком висели две керосиновые лампы, довольно хорошо освещающие центр комнаты.
- Ну, здравствуй, мил человек! – улыбнулся мне щербатыми зубами, седой бородатый старик, своим благообразным видом, совсем не походивший на уголовника.
- И, вам не хворать! И, что за нужда у вас ко мне вышла, уважаемые?
- Вышла нужда, вышла… Нехорошо ты себя повел, милок, не по правилам…
- И какие же правила, я нарушил?
- Девку, пошто у Марфы увёл? Девка денег стоит, а мы там свой барыш имеем! – вмешался в разговор, коренастый, одетый в белую рубаху, мужик со шрамом на щеке.
- Ответить надо! – его глаза, смахивающие на пистолетные дула, вызывающе уставились на меня.
- Марфа, я полагаю это хозяйка борделя? – задал я риторический вопрос.
- Так с ней мы вроде, порешали?
- Ты не с ней, ты с нами порешай!
- А вы кто такие, уважаемые? Чтобы я с вами какие-то дела решал? Человек я свободный, что хочу, то и делаю. Надо мной барина нет.
- Что с ним говорить? Перо в бок и в речку! – заорал какой-то плюгавый тип, сидящий слева от старца.
- Тихо, Рюха! Не замай, со жмурика прибытку не получишь!- резко осёк его дед.
- Речешь, кто мы? Хевра наша, нас над собой поставила. Вот перед тобой: Кривой, Рюха, Валет. Ну, а меня Степанычем зови. В этом городе мы за порядком следим.
- А что, Горбатого не позвали? И, Мурка где? – прикололся я.
- Ты чо, тут лепешь, фраер? – забесновался мелкий Рюха.
- Горбатого, ещё о прошлом годе, легавые завалили! А, Мурке, тут быть не почину! Баба нам не ровня!
- Ты, вот, что малой, сбрось гонор то… Должен ты нам, теперь, понимаешь?
- И много должен?
- Ну, это как подсчитать. За девку и за обиду петрушу (500 рублей) отслюнявишь, а за остатное, поразмышлять нужно.
- Это, за какое остатное?
- Вот, ты песенки поёшь, хороший барыш имеешь, а обществу нашему, копеечку занести брезгуешь.
