– А что это за место? Откуда приходят демоны? – вдруг стало мне интересно. – Всем известно, что Единому служат асы. Они обитают в Вечных Садах. А о тех, кто служит Проклятому, ничего не известно. Я даже не знала раньше, что ему кто-то служит.
– Об этом не принято говорить даже среди нас. – вздохнул дедушка. – Демоны – души колдунов, умерших от безумия, вызванного голодом. Голод так сильно искалечил их разум и дух, что они перестали быть людьми, обратившись в страшных чудовищ. По поверью, Проклятый создал для них особое место, где они могли бы обитать, и назвал его Хель. Но название не прижилось, и колдуны стали звать то место Преисподней. Чего скисла? Ааа! Ахахаха! Ну точно же! Хель – это ты! Эк совпало-то интересно! Ахаха!
– Да я само воплощение добродетели! – рыкнула я, сжимая кулаки. Неподалеку прыснул Бин, непонятно с чего веселясь.
– Ладно, добродетель, давай призывать демонов. Добродетельно, разумеется. – веселился вредный дед. – Порядок помнишь?
– Помню.
– Тогда вперед.
Перехватив уголек поудобнее, я стала быстро выводить линии круга призыва. Рисунок довольно простой, много времени он не отнял. Дальше Вейн положил волчат в центр круга, придерживая их пока руками, чтоб не расползлись, а я призвала силу. На запястьях проступили черные узоры, постепенно оплетая ладони, после чего я прочитала заклинание. Пока звучал мой голос, с пальцев стекал черный дым, впитываясь в угольные линии на плаще. Страж и колдун во все глаза следили за происходящим, а я была полностью сосредоточена на количестве вливаемой силы. Тонкие струйки магии все время норовили превратиться в широкий поток и смести на своем пути все, включая демонов, волков и колдунов.
Рисунок очень быстро напитался силой и пришел в действие. Черное отражение круга призыва соткалось из дыма и поднялось над плащом, заключая волчат в призрачную клетку с открытым верхом. Вейн едва успел отдернуть руки, чтобы не попасть в ловушку. Части рисунка пришли в движение, вращаясь в разные стороны относительно друг друга, а волчата вдруг замерли, будто прислушивались к чему-то. Я ничего не слышала, поэтому стала просто ждать, когда призыв завершится.
От стенок клеток внутрь ловушки стал стекать грязно-серый дым. Он был не похож на мой, черный, к тому же внутри я видела огненные искры. Дым заполнял собой пространство клетки, где находились звери, пока полностью не скрыл их от наших глаз. Мне даже показалось, что он был жидким. Интересно, если опустить туда руку, что я почувствую?
Долго дым оставаться на месте не стал. Всколыхнувшись, он начал стремительно исчезать, впитываясь в тела зверей. Я даже дыхание задержала, чтобы не пропустить ни единой детали. Когда серый дым полностью исчез, в глазах волчат будто искры отразились, а сами звери замерли. Сердце успело сделать всего один удар, а после они синхронно подняли мордочки и посмотрели прямо на меня. Это был тот самый момент привязки, как я поняла.
Вейн уже протягивал мне нож – тот самый, который я дала ему для открытия двери тайника в библиотеке. Стянул все-таки? Какая предусмотрительность. Взяв нож, я без промедления провела острым лезвием по руке. Из раны потекла кровь, и я поднесла руку к мордам демонов. Сами пить они, видимо, не собирались, поэтому я просто позволила каплям упасть на их морды. Когда кровь коснулась носов волков, они инстинктивно облизнулись, и ритуал завершился.
– Ха! А я все гадал, как же ты заставишь демонов принять кровь! Хитрооо. – весело воскликнул старик.
– То есть... ты опять меня проверял? – недобро нахмурилась я.
– Колдуны вообще народ мерзкий, девочка. – ухмыльнулся старый интриган. Кто бы сомневался. А по-нормальному себя вести им религия не позволяет, что ли? Треснет, если перестанет этим заниматься? Не куплю ему устриц зимой, пусть так и знает.
– Так. – проигнорировав его подначку, хмуро посмотрела я на двух неподвижно сидящих демонов. – Мне кажется или они начинают расти?
– Не кажется. – хихикнул колдун, непонятно над чем веселясь. – Ты же дала им детские тела. Какой с них толк?
– Мне почем знать? – огрызнулась я, поднимаясь с земли и отходя на шаг от волчат. Или уже не волчат?
Пушистые комки продолжали увеличиваться в размерах, но вся жуть ситуации была в том, что они не мигая продолжали смотреть мне в лицо. Прости, Единый. Они же не сожрут меня, да? Пока они были мелкими, я не так боялась, а теперь... Шаг назад. И еще один шаг назад.
– Солдатика своего не затопчи. – веселился Вейн, довольно щурясь на меня.
– Госпожа, топчите, если надо. – сурово заявил Бин позади меня.
Да какие ж вы все добрые, Проклятый вас раздери... Волки были уже примерно мне по колено, когда я начала терять контроль над эмоциями. Черные узоры стали стремительно проступать на теле, открыто крича о моем страхе и готовности защищаться, а мужчины продолжали безмятежно загорать на травке. И они еще спрашивают, почему я замуж не собираюсь! Так, герцогиня Адертанская, соберись. Больше ни шагу назад. Если что – мы размажем их в пыль, это не проблема. Не проблема. Опыт есть, и немалый. Да и не должны они на нас напасть. Не должны же?
