— Здравствуйте, — отозвался Фэн Хай, глядя поверх моей головы на улицу, и я обернулась. Моим глазам предстала мостовая, усыпанная яблоками, с шагающими среди них важными гусями и двумя перевернутыми телегами на заднем плане. Два крестьянина, один — тощий, как палочка для еды, второй — круглый, как приготовленная на пару булка, стояли перед нами, старательно натягивая на лицо маски благодушия. — Что-то случилась?
— Нет, просто… Эта дев…ушка шла мимо, и мы решили угостить ее яблоками, — льстиво пропел тощий, загребая яблоки с земли и пихая мне в руки.
— И я, я хотел подарить… гуся, — кланяясь, подхватил круглый и побежал ловить птицу.
— Благодарю, не нужно, — царственно отозвался Фэн Хай и, приобняв, повел меня к дверям гостиницы.
— Шисюн, они, наверное, из-за меня столкнулись, — виновато шепнула ему я, не зная, куда девать гору яблок в руках.
— Столкнулись, потому что быстро ехали, — не согласился Фэн Хай, но, бросив взгляд на мое виноватое лицо, все-таки остановился и плавно взмахнул рукой. Повинуясь его жесту, усыпавшие мостовую яблоки и гуси плавно взлетели в воздух, и, разделившись, упали на телеги уже отдельными кучами: яблоки — красивой красной пирамидой, и гуси — гогочущей и хлопающей крыльями массой. Тощий крестьянин начал неистово кланяться, а круглый, схватив в каждую руку по гусю, решительно двинулся к нам. Завидев его, Фэн Хай быстро втолкнул меня в двери гостиницы и захлопнул за нами дверь — наверное, продолжать путь с гусями ему не хотелось, а отказаться от дара не позволила бы учтивость.
В гостинице мы, не сбавляя хода, пронеслись вверх по лестнице и, уже медленно и бесшумно закрывая за собой дверь, услышали:
— Господин заклинатель! Вот, ушел… А я хотел попросить его подсобить мне на поле с картошкой… Ему один раз махнуть рукой, а мне — три дня копать… Ну ладно, в следующий раз его увижу, попрошу…
— А я, я хотел попросить помочь мне собрать груши, — уныло поддакнул второй голос, — ему-то всего один раз пальцем пошевелить, и они сами в ящики уложатся! Я бы ему пару ящиков отдал, по-честному, все равно дешевле, чем нанимать рабочих…
— Думаю, нам необходимо как можно быстрее уехать из этого города, — шепнул мне на ухо Фэн Хай, и от его дыхания, шевельнувшего прядь волос у виска, у меня по шее пробежали мурашки. — Как он называется? Хунхэ? Запомню, чтобы… случайно сюда не вернуться.
— Ай-яй, господин заклинатель, — я покачала головой в притворном огорчении. — Разве в учебнике этики заклинателей не написано, что мы должны помогать людям?
— Там написано, что мы должны защищать людей от нежити, — педантично поправил меня шисюн, забирая у меня яблоки и грудой сваливая их на стол. — Совсем разные вещи.
Я, улыбаясь, двинулась за ним — нужно собрать свою сумку и выезжать. Мы уже позавтракали, и в Хунхэ нас ничего больше не держало.
Шисюн выглянул в окно, убедился, что предприимчивые крестьяне уже уехали, и, подойдя ко мне, вынул что-то из кармана.
— Вот, ювелир уменьшил его и сделал застежку, — брачный браслет Фэн Хая плотно охватил мою руку рядом с тем, другим. — Ну что, Айлин, ты примешь мой браслет и мое предложение?
В другой ситуации я бы, возможно, покапризничала — пусть сначала попризнается в любви, потом наобещает, как он будет меня любить и ценить в браке — но теперь, когда между нами серебряной полосой лег мой первый браслет, тот, что с письменами, вдобавок к тому, что я только что узнала в разговоре в шицзе, я не смогла дразнить его. Шанс того, что мы сможем быть вместе, мизерный — так пусть же хотя бы эти несколько дней по дороге в клан Белого лотоса будут для него счастливыми.
— Хорошо, так и быть, — произнесла я, с громким щелчком защелкивая замок. — Тем более, после того, как ты скомпрометировал меня, переселив в свою комнату, ты просто обязан на мне жениться!
— Как я хитер! — восхитился шисюн и легко, невесомо поцеловав меня в серединку губ, одной рукой схватил оба наших мешка, а другой — мою руку и повел меня из комнаты. Я же, шагая следом за ним, усердно сверлила глазами пол, чтобы хоть как-то спрятать от других постояльцев зардевшееся лицо и блуждающую на нем улыбку.
[1] Старшая сестра по клану. Вежливое обращение.
Глава 23
Со всеми сборами, походами к ювелиру и в аптеку прошла большая часть утра. Когда мы выдвинулись в путь и, проехав центр и запруженные людьми торговые улицы, где Фэн Хай и купил мне шляпу, выбрались к окраинам города, уже настало время обеда. Шисюн предложил пообедать тут и лишь потом выезжать дальше, и я пожала плечами — ему виднее. Вообще, сегодня он явно снизил темп поездки — почти не понукал лошадей, а когда мы выехали из города, то и вовсе бросил поводья, позволив им медленно брести, щипая травку. Может, переживал, что я устану, а может, просто хотел продлить наше путешествие, в конце которого нас, возможно, ждет расставание.
