- Лишь только восстановлю силы после путешествия, как поеду сражусь с этим драконом! И будь я проклят, если не привезу драконью голову и не брошу её к ногам Его Величества!
Но когда до назначенного срока оставалось три дня, дон Игнасио внезапно занемог.
- Какой стыд и позор! - восклицал он с удручённым видом. - Я дал слово самому королю и теперь не могу его сдержать, потому что едва встаю с постели! Какая слава теперь пойдёт про род Гомесов? Боже, боже!
Видя, как страдает отец, Фернандо не мог оставаться безучастным.
- Я Ваш сын, и я сумею защитить честь нашего рода! - произнёс он решительным тоном. - Благословите меня, отец, и я клянусь, что не вернусь, пока не убью чудовище и не привезу его голову!
- О, сын мой, ты истинный рыцарь, достойный носить гордо имя Гомесов! Я сейчас же прикажу своему кузнецу выковать для тебя самые лучшие доспехи.
Однако оставшись с кузнецом наедине, сказал ему:
- Хочу, чтобы ты выковал доспехи, которые рассыпались бы от первого же удара.
Когда же Фернандо, попрощавшись с семьёй, пустился в путь, его неожиданно догнал Антонио, при оружии, в доспехах.
- Я еду с тобой, брат!
- Ты ещё слишком юн, чтобы сражаться с драконом! - возразил Фернандо. - Поворачивай обратно да позаботься об отце.
- Пусть я и молод, но я такой же рыцарь, такой же дворянин, как и ты. И ещё я твой брат, и клянусь, я тебя не оставлю!
Напрасно Фернандо уговаривал брата одуматься, тот и слышать ничего не хотел. В конце концов, пришлось ему смириться:
- Ладно, что с тобой делать, упрямец? Поехали! Только пообещай, что будешь во всём меня слушаться!
- Обещаю! Ведь ты мой старший брат.
Долго ехали братья на конях, пока не оказались в одном небольшом городе. Только собрались они найти какой-нибудь постоялый двор, чтобы остановиться на ночлег, как вдруг услышали доносившийся из переулка грозный окрик:
- Ну-ка, старик, отдай кошель, а то хуже будет!
- Помилуйте, господа! - отвечал жалобный старческий голос.
- Отдай живо, или прямо здесь убью!
Братья живо устремились туда. Шайка разбойников окружила несчастного старика, и один из них, очевидно, главарь, угрожающе размахивал саблей над головой несчастного.
- Немедленно оставьте старого человека! - крикнул им Фернандо.
- Смотрите-ка, храбрец выискался! - усмехнулся главарь. - Ну-ка, братцы, давайте-ка научим этих двоих соколиков, как следует разговаривать с уважаемыми людьми!
Засверкали мечи и сабли. Фернандо и Антонио храбро сражались против десятка головорезов, которые, по всему видно, не боялись никого и ничего. В конце концов, рыцари одержали победы, и разбойники, которые избежали смерти от мечей и конских копыт, разбежались, спасая свои шкуры.
- Спасибо вам, славные рыцари! - поклонился им старик. - Совсем эти разбойники житья нам не дают, грабят, девиц портят, и ещё хорошо, если горло не перережут! Эх, сеньор, как они, однако, Вам доспехи помяли! Какой же безрукий кузнец Вам такие выковал?
Фернандо был несказанно удивлён. Ведь кузнец его отца считался мастером своего дела. Может, к старости растерял свои навыки?
- Похоже, к старости этот кузнец не иначе как из ума выжил! - проворчал старик. - Но не печальтесь, сеньор! У меня сын кузнец, он Вам сделает доспехи на славу!
Сын старика и впрямь оказался кузнецом толковым. Узнав о том, что два молодых рыцаря помешали разбойникам ограбить их отца, он с радостью принялся за работу. Когда же доспехи были готовы, Фернандо и Антонио, поблагодарив мастера и распрощавшись, пустились в дальнейший путь.
- У меня такое впечатление, - поделился с братом Антонио, - что наш отец сделал всё это нарочно. Когда он сказал, что намерен сразиться с драконом, я решил, что он попусту хвастается. Он всегда был слишком труслив для подвигов. И заболел весьма кстати. Но теперь я думаю, что он наверняка хочет твоей гибели.
- Не смей так говорить про отца! - рассердился Фернандо. - Он захворал не по своей вине и в неподдельном отчаянии оттого, что не может сдержать слова. А кузнец, по-видимому, и вправду из ума выжил.
Больше Антонио с братом не делился, и весь оставшийся путь братья проделали почти молча. Наконец, впереди показалась пещера.
- Вот мы и приехали, - сказал Фернандо. - Теперь я вызову дракона на битву.
- Я с тобой, брат.
- Нет, Антонио. Поединок должен быть честным, один на один.
- Как скажешь.
После этого Фернандо встал прямо перед пещерой дракона.
- Выходи, дракон! - крикнул он как можно громче. - Я желаю с тобой сразиться!
Долго ждать не пришлось. Громоздкая туша вылетела из пещеры и раскрыла зубастую пасть.
- Что ж, раз так, давай сразимся!
