Гарри не собирался обманывать себя тем, что всё нормально, касалось ли это происходящего в замке или за его стенами. Стояли опасные времена, и Совету попечителей не потребуется много причин, чтобы закрыть школу до окончания войны. Гарри неосознанно потёр кольцо в форме феникса, надетое на правую руку. На нём было столько всяких средств предосторожности, но что же насчёт остальных? Что было у них, что могло бы уберечь их?
Когда обед близился к завершению, Гарри вместе с Роном и Гермионой отправился в библиотеку, где их ждал долгий день в компании с домашней работой. Они поспешили к дверям, но тут путь им загородил профессор Слагхорн. Гарри, подавив стон, закусил внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать рвущийся наружу саркастичный комментарий. Слагхорн был почти что так же ужасен, как и девочки с четвёртого курса. Их волновал только «мальчик-который-выжил», а не Гарри.
— Вот тот человек, которого я хотел увидеть! — радостно воскликнул профессор Слагхорн. — Гарри, я надеюсь, что сегодня вечером вы сможете прийти в мои комнаты на ужин. Там будет много восходящих звёздочек. Уже согласились прийти МакЛагген и Забини, а также Мелинда Боббин. Она владеет большой сетью аптек. Также я надеялся, что к нам сможет присоединиться мисс Грейнджер.
— О, мне ужасно жаль, сэр, — извиняющимся тоном произнёс Гарри, хотя никакого сожаления и не испытывал. Сейчас он был рад, что у него такое загруженное расписание. — По субботним вечерам проходят встречи О.З., и мы никак не можем изменить расписание. К тому же мне не позволено никуда ходить без разрешения Сириуса и Ремуса. Они помешаны на моей безопасности после всех последних событий.
Улыбка Слагхорна тут же испарилась, и вся его поза теперь кричала не о гордости, а о крахе всех планов.
— О, это так ужасно, — искренне сказал он. — Я рассчитывал на вас, Гарри. Вы могли бы сделать этот вечер гораздо интереснее. — Слагхорн натянуто улыбнулся и похлопал парня по плечу. — Не беспокойтесь, мой мальчик. Я поговорю с вашим опекуном. Уверен, он поймёт, что в визитах ко мне нет ничего страшного. Возможно, я даже приглашу его присоединиться к нам. В конце концов, все знают историю Сириуса Блэка, — сказал он и быстро ушёл, пока никто не успел ничего сказать.
Гарри провёл рукой по волосам, расстроенно вздохнув. Он никогда не думал, что настанет такой день, когда он будет скучать по урокам зельеварения со Снейпом. Парню не нравилось то, как профессор Слагхорн окружал себя людьми, обладающими влиянием, чтобы увеличить собственную значимость. Ему было противно, что профессор видел в нём лишь трофей, который можно поставить на полку. В этом Слагхорн был точно таким же, как и Скримджер. Их обоих не волновало, чего хотел Гарри, пока сами они получали то, что хотели.
* * *
Вечером Гарри, Рон и Гермиона пришли в Выручай-комнату первыми, а вскоре после них подоспели и члены Совета. Пол был покрыт матами, чтобы никто не пострадал. По углам с потолка свисали четыре боксёрские груши, а неподалёку расположились шкафы с боксёрским инвентарем. Там были шкафчики с вещами вроде «защиток», которые можно было прикрепить к груди, рукам и ногам. Гарри сомневался, что сегодня они им понадобятся. Лишь немногие в О.З. знали хоть что-то о маггловских способах защиты.
Когда подошли остальные члены О.З., Гарри заметил, что все были одеты в повседневную одежду и жаждали поскорее начать учиться тому, что умел Гарри. Слагхорн добрался и до Джинни с Невиллом, которые испытали облегчение оттого, что у них был повод отказаться. Рон притих с тех пор, как Слагхорн обратил внимание на Гарри и Гермиону, и теперь кривился каждый раз, когда упоминалось имя профессора. Друг источал столь сильную зависть, что Гарри не мог это игнорировать, как ни старался.
Последним пришёл Сириус, на лице которого растянулась усмешка. И он был не один. Вслед за ним в Выручай-комнату вошла улыбающаяся фиолетововолосая Тонкс, кинувшаяся к Гарри и заключившая его в костедробящее объятие.
— Ой! — радостно воскликнула она, отстраняясь и награждая Гарри улыбкой. — У кого-то появились мускулы. Пытаешься впечатлить какую-то счастливицу, малыш?
— Тонкс! — смущенно вскрикнул Гарри под смешки нескольких человек. В поисках поддержки он посмотрел на Сириуса и увидел, что его крёстный сам с трудом сдерживает смех.
Тонкс подмигнула Гарри и взъерошила ему волосы.
— Просто дразню, расслабься, — добродушно сказала она и, достав палочку, начала вертеть её в пальцах.
Сириус кашлянул и вышел в центр комнаты.
— Ладно, давайте начнём, — сказал он уверенно, когда все к нему повернулись. — То, чему вы будете учиться, даст вам возможность улучшить свои навыки сражения в дуэлях. Сегодня мы начнём с демонстрации. Так, я знаю, что все в курсе гарриного стиля дуэли. Он очень завязан на физической стороне, которой на уроках вы точно не научитесь. Гарри, Тонкс, подойдите ко мне, пожалуйста.
