Умный, но другой бы не усидел в кресле фактически правителя и главного арбитра Спорных территорий на протяжение стольких лет.
— Полагаю, сегодня не самый подходящий день для несчастных случаев, — я махнул рукой, словно предлагая собеседнику сесть обратно. Тоже своеобразный жест, должный показать, что другая сторона поняла маневр и в принципе не возражает против небольшой игры.
Шевельнулась Майя, кивнув за спину Вогера:
— Еда.
При этом она так соблазнительно изогнулась, что подходивший к тенту с ланч-боксами солдат едва не споткнулся и не растянулся на песке.
А вот губернатор в этот раз повел себя более сдержано, бросил быстрый взгляд на выпирающую из черной ткани грудь и так же быстро вновь перевел фокус внимания на меня.
Как и говорил — хорошая выдержка.
— Сэр? — солдат посмотрел на меня, стараясь не пялиться на Майю. Получалось не очень. Еще немного, и бедолага сломает глаза, как минимум заработав косоглазие.
— Ставь сюда, — я указал на стол.
Сгрудив контейнеры с едой, боец ушел, на ходу пару раз оглянувшись и каждый раз спотыкаясь. Майя выглядела, как довольная кошка.
— Прошу прощения, на вас не заказал. Но если хотите, повар быстро…
— Благодарю, я не голоден, — Вогер поднял руки.
— Хорошо, тогда если вы не возражаете, я немного перекушу. Долгая дорога отняла много сил.
Я извлек из первого контейнера огромный бургер и с удовольствием вгрызся в него зубами.
Черт, как же вкусно, это не дрянь из дешевых забегаловок, наспех слепленная торопящимися работниками. Это божественное произведение кулинарного искусства, на которое потратили отличные продукты.
— Точно не хотите? — едва пережевав, спросил я. — Со свежим лучком, салатом, сыром, помидорами соусами и отборной ветчиной — мечта, а не бургер.
— Нет, спасибо, я сыт, — Вогер мазнул рассеянным взглядом по стоящей справа Майе, осведомился. — А свою женщину вы не кормите?
Я улыбнулся, вытер губы салфеткой и только после этого произнес:
— Это не моя женщина, это мой вассал, если понимаете, конечно, в чем разница.
Губернатор понимал. За время, пока вертелся среди имперских чиновников, хорошо научился улавливать разницу между обычным слугой, постельной игрушкой и личным вассалом. Особенно, если это касалось высшей знати.
А я между тем чавкал, откусывал большие куски, глотал, едва прожевывая, в общем, вел себя как не та самая высшая знать, а как голодный солдат, дорвавшийся до халявной жрачки.
Еще один способ вывести собеседника из себя, заставив открыться и проявить истинные намерения.
— Не боитесь, что отравлено? — кивнул Вогер на бургер, наблюдая, как я поглощаю запоздавший ланч.
Я сделал громкий глоток сладкой минералки из пластикового стакана, чуть не рыгнул (удержался, хотя соблазн был велик, но это уже был бы перебор) и только после этого ответил:
— Нет.
И снова принялся за еду. Говорить о том, что ускоренный метаболизм и перестроенная под действием астральной энергии биохимия сделали организм невосприимчивым ко всем известным типам ядов, я, разумеется, не стал. Зачем раскрывать перед потенциальным противником карты?
Я снова жадно вгрызся в бургер (даже притворяться не пришлось, он действительно был хорош, надо будет премировать повара), едва прожевал и с полным ртом заметил:
— Вы, конечно, привыкли к более изысканным блюдам, но мы люди простые, привыкли жить в полевых условиях и питаться чем придется.
И тут маска Вогера дала трещину, он, не скрываясь, скривился.
— Да бросьте, вам ли говорить о простоте. Когда ваши предки зачарованными клинками вспарывали животы германцам и крушили их замки боевыми заклятьями, мои еще копались в земле, — он криво усмехнулся. — Вы плоть от плоти высшей знати и вам ли об этом не знать. Вы из тех, кто даже к императорским фамилиями относится лишь как к первым среди равных, но не более.
Возникла пауза, я отложил недоеденный бургер в сторону. Что ж, похоже, мы пришли к настоящей цели визита экс-губернатора.
— Ну хорошо. Так чего вы хотите, господин Вогер? Ради чего так рискуете, приезжая сюда? Вы же понимаете, что, в определенном смысле, теперь вы для меня конкурент. И предки, о которых вы упоминали, никогда не стеснялись применять грязные приемы, избавляясь от потенциальных врагов. Поэтому они и стали теми, кем стали, вознеся род Мещерских на вершину пищевой цепи.
Упоминание еды в контексте борьбы за власть вызвало гримасу неудовольствия у Вогера, слишком прямой намек, что в случае необходимости его просто сожрут. Не обязательно я, найдутся другие желающие. Как и в случае с Чезаре, у бывшего хозяина Скайфолла за годы правления скопилось достаточно врагов. Пока его защищали общая неопределенность с городом и собственная небольшая, но хорошо обученная армия. Однако время идет, солдатам надо платить, старые губернаторские фонды не безграничны, а представители метрополий рано или поздно определят судьбу Спорных территорий. Все это подгоняло сидящего напротив человека, заставляя искать выход из ситуации.
