Старательно не обращая внимания на замаскированные управляемые тактическим компьютером атомайзеры, способные за пару секунд превратить его в облако коллоидной пыли, Каи поднёс к панели считывателя свой идентификационный модуль. Между двумя электронными устройствами произошёл быстрый обмен данными, после чего тяжёлая дверь из бронесплава медленно отъехала в сторону, давая возможность мастеру-мечнику войти внутрь.
Высший Лорд Конгломерата Дареш Вол сидел за своим рабочим столом и что-то просматривал на мониторе персонального компьютера. При виде вошедшего Каи он поднял голову и внимательно посмотрел на мастера-мечника.
– Ваше Превосходительство. – Гавар Каи почтительно склонил голову, приветствуя первое лицо Кеша. – Рад видеть вас в добром здравии.
– Мастер Каи. – Дареш Вол отодвинул в сторону монитор и приветливо кивнул молодому ситху. – То же самое я хочу сказать и о вас. Как здоровье моего доброго друга Эррола?
– Отец в полном порядке, Ваше Превосходительство, – отозвался Каи. – Равно как и мать.
– Приятно это слышать. – Вол откинулся на спинку своего кресла. – Однако, полагаю, что вы не ради этого решили нанести мне визит. Не так ли, мастер Каи?
– Вы совершенно правы, Ваше Превосходительство. – Ситх сдержанно кивнул. – Не ради этого.
– Тогда что же такого случилось, Гавар?
– Даже не знаю, с чего начать…– Каи нерешительно переступил с ноги на ногу.
– Для начала – садись, прошу. – Вол указал разведчику на кресло по другую сторону стола. – Соберись с мыслями и начинай говорить.
– Собственно, собираться особо и не надо. – Гавар Каи уселся в предложенное ему кресло. – Просто ситуация очень необычна, я бы даже сказал – чрезвычайно необычна.
– Чем же именно?
– Неделю назад один из наших патрулей перехватил на южной границе Конгломерата звездолёт неизвестного типа. Произошло это в системе Сар-Невана, где этот корабль неожиданно выпал из гиперпространства едва ли не под самым носом патрульщика. Поскольку экипаж чужака не предпринимал никаких враждебных действий по отношению к патрульному кораблю, они лишь подняли при его обнаружении щиты, наше судно применило гравизахват, после чего капитан патрульщика отправил на борт пришельца досмотровую группу. Сопротивления оказано не было и патрульные без противодействия осмотрели звездолёт, выяснив в ходе осмотра два очень немаловажных обстоятельства.
– Какие именно? – Дареш Вол скрестил на груди руки, внимательно глядя на Каи.
Мастер-мечник откашлялся и едва заметным движением пальцев придвинул к себе, используя Силу, поднос, на котором стояли графин с тоником, пара стаканов из горного хрусталя и термоизоляционный бокс со льдом.
– Разрешите, сэр?
– Разумеется.
Каи налил полный стакан ароматного тонизирующего напитка, приготовленного по старинным рецептам кешири – коренной расы планеты, родственной людям, которая в данный момент являлась полноправным членом Конгломерата – из плодов мунтако. Взболтал его, бросил туда кусочек льда из термоизоляционного бокса и залпом проглотил.
– Спасибо. – Каи отставил в сторону поднос. – Сегодня очень жаркий день.
– Да, даже для кешанского лета, – согласился Высший Лорд. – Однако, Гавар, продолжайте. Что выяснили патрульные на борту этого корабля?
– Это вольный торговец, сэр. Оказался в пространстве Конгломерата из-за неисправности навигационного компьютера, вследствие чего их выбросило из гипера вблизи Сар-Невана. Но самое главное заключается в том, что, судя по регистрационным данным, этот корабль прибыл с Кореллии.
– С Кореллии? – Вол подался вперёд. – Вы в этом уверены?
– Абсолютно, сэр. Записи в бортовом компьютере об этом красноречиво свидетельствуют. И через него моим людям удалось подключиться к глобальной информационной сети, именуемой Голонетом. Информация, которую мы оттуда сумели получить, поначалу привела нас в замешательство, но потом мы всё тщательно проанализировали и сопоставили, в результате чего вырисовалась очень интересная картина.
– Корабль из Большой Галактики… – Дареш Вол задумчиво провёл ладонью по гладко выбритому подбородку. – Это плохо, мастер Каи. Отпускать их нельзя, иначе…
– Извините, что перебиваю вас, Лорд Вол, но полагаю, что их как раз имеет смысл отпустить, – твёрдо произнёс разведчик.
– Отпустить? – Вол непонимающе воззрился на Гавара. – Но ведь тогда джедаям станет о нас известно! Кто знает, что они за пять тысяч лет могли напридумывать!
– Джедаи? – мастер-мечник снисходительно усмехнулся. – Вот как раз их и не следует опасаться.
– Почему это? – не понял глава Конгломерата.
– Потому что нынешняя ситуация в галактике кардинально отличается от той, что существовала на тот момент, когда «Знамение» совершило гиперпрыжок, уходя от республиканцев.
– В каком смысле? – не понял Вол.
Гавар Каи поудобнее устроился в кресле.
– Дело в том, Лорд Вол, что на данный момент основная часть Небесной Реки находится под контролем Галактической Империи, управляемой ситхами…
