У каждого человека есть некая точка слома. Одного можно бить ногами, и он не дрогнет, но посади ему на грудь крысу – и получишь истерику. Второго не стоит жечь огнем, но пытка водой сломает его за час, третьего можно просто изнасиловать… способов много. А хороший палач должен быть еще и психологом и знать, на чем и как ломать клиента.
Палачи на Маритани были опытными и знающими, в чем Таламир убедился на своей, сейчас уже потрепанной шкуре. Впрочем, видимых повреждений на нем было не так много… подумаешь, руки в бинтах по локоть. Может, обжегся…
Маританцы переглянулись.
Барон Ланор…
До Лидии им не добраться, но барон… о, барона они вполне могут найти. И допросить по всей строгости.
Кто же это научил человека руки тянуть к древним артефактам?
А Таламир…
– Убиваем?
– Думаю, пока не стоит. Попозже…
– Когда?
– Когда вернется Алаис Карнавон. Не сомневаюсь, она будет рада подарку, может, даже лично захочет расправиться с ним.
Главы родов переглянулись и согласно кивнули.
Почему бы не сделать приятное Алаис Карнавон?
Таламир угрюмо молчал.
Жену-то он нашел, скоро даже увидит, но почему его это совсем не радовало?
Алаис Карнавон в это время смотрела с моря на замок Лаис.
Копия. Как Карнавон, так и Лаис строились одними и теми же людьми, по одному проекту, те же башни, те же шпили, Алаис поклясться готова была, что и сеть подземных ходов там есть.
Только стяги другие – серый с зеленым. И сейчас они гордо развеваются на ветру, показывая, что хозяева дома.
Эдмон подошел со спины, почти неслышно.
– Госпожа…
– Да, капитан? – Нельзя сказать, что у Алаис с капитаном были хорошие отношения, нельзя назвать их плохими. Они просто были. Равнодушие двух скал, так будет точнее всего.
– Будем высаживаться ночью?
Алаис покачала головой.
– Нет, капитан. Не будем.
– Но почему? – искренне удивился Эдмон.
– Потому, что Алаис полностью права.
Луис улыбался капитану улыбкой голодной акулы. Он понимал, что движет Эдмоном Арьеном, но просто так ни прощать, ни спускать не собирался. Капитан был ему должен за подставу с Маритани, и Луис рано или поздно востребует свой долг. А пока – улыбку, господа.
– Замки строились одинаково, но за столько лет хозяева наверняка оснастили подземные ходы чем-то своим. Поэтому нам придется по всей форме отправляться в замок.
Улыбка Эдмона стала застывшей. Как хорошо было в Карнавоне!
Пришли, взяли, ушли… и все в порядке. А тут?
Луис полностью прав, но против герцога Лаиса – всего три корабля? Плохо может закончиться. Ой, плохо… И остановить герцогов не получится.
– Я подберу сопровождение.
Луис кивнул. Это они тоже давно обговорили с Алаис. Пойдут они двое, Массимо Ольрат, Ларош Дарю и маританцы, которых отберет капитан. Не стоит по глупости и самонадеянности отказываться от охраны. А что они будут шпионами… десятком больше, десятком меньше, кому какая разница? Дело житейское…
– Для начала, капитан, отправьте в замок вот этот свиток, – Луис, не удержавшись от маленькой мести, протянул Эдмону запечатанное письмо. На печати танцевала на вершине алой волны черная косатка.
– Это просьба герцогу Лаису о встрече.
Как же Эдмону хотелось распечатать письмо и прочитать!
А нельзя. Не получится.
Капитан скрипнул зубами, взял письмо, поклонился и ушел готовить лодку к отплытию.
Луис обнял Алаис за плечи, привлек ее к себе.
– Расслабься, солнышко. Все будет хорошо.
Алаис медленно кивнула.
Рядом с Луисом она согревалась, успокаивалась, уходил мертвящий холод, сковывающий душу, и Алаис становилась чуть спокойнее.
– Наша битва будет не здесь, я чувствую.
– Знать бы где…
– Знали бы люди, где падать, солома на вес золота была бы.
Луис крепче прижал к себе подругу.
– Я о тебе позабочусь. Не беспокойся ни о чем.
Алаис благодарно потерлась щекой о его плечо. Как же приятно слышать эти слова! Даже когда ты понимаешь, что выполнить обещание Луису никто не даст. Увы…
Эдуард, герцог Лаис, письмо получил за обедом. Вскрыл, побледнел, кивнул посланнику – седому маританцу в возрасте.
– Пройдемте в мой кабинет.
Маританец поклонился и последовал за герцогом. Остальные члены семьи проводили его заинтересованными взглядами, но лезть под руку не решились. Глава семьи был хоть и справедлив, но суров.
Через двадцать минут маританец ушел, а Эдуард позвал к себе жену и сына.
– Сегодня наш дом навестит герцогиня Карнавон. Дорогая, прошу тебя все приготовить для маленького ужина.
– На сколько человек рассчитывать?
– Герцогиня будет с тремя спутниками и отрядом сопровождения. Спутники будут ужинать с нами, отряд – как всегда.
Ее светлость кивнула и удалилась, отец и сын остались вдвоем.
– Читай, – не стал скрывать Эдуард.
Феликс послушно взял письмо, открыл, пробежал глазами по ровным строчкам.
В самых вежливых и изысканных выражениях герцогиня Алаис Карнавон просила принять ее со спутниками для разрешения некоего вопроса столетней давности, который может быть интересен обеим сторонам.
– Это… то, о чем я думаю?
Герцог кивнул.
– Подозреваю, что да. Не просто так Алаис Карнавон – здесь, ох, не просто…
– Герцогиня… там была темная история.
