Он был великолепен. Он был блистателен, внушающ, он был произведением искусства. Длиной примерно сантиметров пятьдесят, выполненный из золота и отделанный сапфирами и бриллиантами. Герб Королей, змей, обвивающий скипетр…
– Массимо, вас не затруднит потащить эту тяжесть?
– Что это?
– Можете посмотреть. Скипетр Королей, – с должным почтением сообщила Алаис. И небрежно сунула в карман один из свитков – с описанием родословной Карнавонов. Кто с кем роднился… пригодится.
Мужчины открыли футляр и замерли. Ахая, охая, восторгаясь… и было чем. Один алмаз в пасти змея, размером с крупную вишню, чего только стоил! Да за него половину Сенаорита купить можно было! Алаис поудобнее пристроила свиток и принялась шерстить полки дальше.
– Да, Луис, возьми еще и это, ладно?
– Это что?
– О Лаисах. Мы роднились, помнишь… и союзы были, может, что полезное найдем?
– Уносить отсюда документы? Алаис, мало ли что…
Алаис фыркнула.
– Луис, погляди на хранилище. Здесь все в двух экземплярах, а то и в трех… Предки были предусмотрительны и дублировали самые важные хроники.
– Сами?
Алаис пожала плечами. Сами, не сами… бывало по-разному. Посадить переписывать хронику можно и наследника – заодно почитает, отец так с братом не раз делал, да и остальные дети от этого избавлены не были. Не самое важное, вроде прочитанного сейчас, но достаточно серьезное им доверяли спокойно. Заодно и упражнение на чистописание, и польза, и тайна в семье останется. А можно и кого другого припрячь – а потом прикопать под замком. Всякое бывало.
Луис, видимо, понял.
Алаис отметила в большой книге, что именно она взяла, – Карнавоны знали, что такое каталог, и умели им пользоваться, мимоходом убедилась, что копии остались (мало ли?), и поглядела на мужчин.
Отлично.
Сидят, рты не закрывают, глаз не отрывают от скипетра… что еще надо?
– Господа, пора домой.
Первым очнулся Массимо.
– А все?
– Да. Мы можем идти.
И обратный путь дался им намного легче, чем путь к сокровищнице знаний. Не зря сходили…
Скипетр пришлось отдать Эдмону, как ни упиралась Алаис.
Ругалась, спорила, пыталась настаивать на своем, но в результате Эдмон воспользовался своими правами капитана и заключил ценную игрушку в корабельный сейф – сундук размером два на два метра, окованный железом и с таким замком, что Алаис пожалела воров. Такое на ногу уронишь – всю оставшуюся на протезе хромать будешь.
И только следующей ночью, в каюте…
– Ты зря отдала им скипетр.
– Я им ничего не отдавала.
– А…
– Обманка. Которую сделали сами Короли. А настоящий скипетр – вот.
Алаис усмехнулась, взяла с пола свиток, который забрала из сокровищницы, и ловко разъяла пуп на который был намотан свиток.
И на ладонь ей выскользнул другой скипетр.
Без украшений, без бриллиантов и золота – простая палка из белого металла. Разве что чеканка на нем была выдающейся – ни миллиметра гладкого. Змеиная чешуя, кольца, и навершие – змеиная голова, выполненная с большим искусством. Синие глаза смотрят холодно и спокойно…
– Этот скипетр был вставлен в тот. И он – главный, а тот лишь оболочка.
Луис покачал головой.
– Алаис, ты – чудо.
– Я знаю. А у тебя корона, так что думай, как не отдать ее кому не надо.
– Интересно, предки не додумались запихать ее в шляпу? К примеру?
– Проверим.
Корабли маританцев шли в Лаис.
Маритани Таламиру не понравилась. Сразу – и навсегда.
Бывает так – глядишь ты на какой-то дом или город и чувствуешь свое родство с ним. А бывает и наоборот. И бежать бы отсюда со всех ног, да не получится.
Алаис Карнавон прячется где-то на Маритани, и «любящий» супруг должен ее найти. И так выразить свою любовь, чтобы она на всю жизнь запомнила.
Но, сойдя на берег, Таламир изумился вторично.
Маритани напоминала…
Таламир частенько ходил в походы и мог распознать все признаки. И обилие вооруженных людей, и корабли в порту были подозрительно военного вида, и лица у людей тоже были…
У мужчин – решительные и серьезные, у женщин – тревожные. Одни уходят, а вторым ждать. Одни готовятся победить или умереть, а вторые будут ждать своих мужчин, отцов, мужей, сыновей… и молиться.
Лишь бы вернулись живыми.
Слишком часто Таламир видел эти выражения на лицах, чтобы теперь ошибиться.
Маритани готовится к войне? Но с кем? Зачем? Почему? На эти вопросы тоже требовались ответы. И мужчина собирался их узнать, так или иначе.
– Ваша светлость, – слуга склонился перед ним, показывая на небольшой портшез. Кареты на Маритани как-то не прижились, лошади на острове тоже были роскошью, а вот рабы пока оставались.
Таламир кивнул и направился к носилкам, не замечая, какими взглядами обменялись двое мальчишек на пристани. Да кто вообще на этих мальков внимание обращать будет?
Один из мальчишек молча порскнул в переулок, а второй отправился за Таламиром.
– Ант Карнавон? – спросил Шеллен.
