Я занял место в углу, где сходились два столика, и устроился так, чтобы мне было удобнее наблюдать за происходящим.
По мере того, как студенты приходили и постепенно заполняли столики, я пытался уловить общий тон. Несмотря на смену места, Мэри, вероятно, была близка к тому, о чем все думали. Атмосфера определенно была другой, и сегодня у меня было много работы.
К тому времени, когда пришли Обри с Джули, оставалось шесть свободных мест, три из них в ряд вдоль ближайшей ко мне стороны стола. Обри выбрала самое дальнее место, а Джули заняла место между нами. Я не мог смотреть на Обри и не мог позволить себе признать боль, которую причиняло мне ее присутствие. Я должен был сосредоточиться на своей работе.
Я уже собирался начать, когда Нил Хаммонд, застенчивый молодой человек с хроническими угрями, вбежал в класс и сел рядом со мной. Я решил, что на сегодня это все. Кара и Линдси заметно отсутствовали на занятиях.
Пока все распаковывали свои учебники и устраивались поудобнее, я воспользовался моментом, чтобы разобраться в своих бумагах, которые были в хаотичном беспорядке и идеально отражали мои мысли. Я перешел к деловому тону и приступил к теме дня.
— Добро пожаловать. Сегодня мы постараемся вкратце поговорить
Меня встретила тишина; единственными звуками были легкое покашливание и шуршание бумаги.
— Жизнь — полная дрянь, а потом ты умираешь? — Шон тихо рассмеялся.
Это была классическая реакция на не комфортную атмосферу и, несомненно, отсылка к трагической истории «
— А если ты встречаешься со стервой, тебе захочется умереть скорее, — добавил Винс.
Они переглянулись и рассмеялись.
— Ну, это не самый критический литературный анализ пьесы, который я когда-либо слышал, — сухо заметил я.
Я не был уверен, как действовать дальше. Я не хотел быть слишком жестким на первом занятии после того, как Мэри его сдала; точно так же я не хотел, чтобы занятие превратилось в цирк с тремя аренами. Пространство вокруг Обри буквально потрескивало от напряжения. Даже Джули, казалось, была на пределе. Можно ли было с уверенностью предположить, что она знала о том, что произошло? Я не разговаривал с Джереми, поэтому было трудно сказать наверняка.
Если раньше я всегда рассчитывал, что Обри и Джули скажут что-нибудь умное, то сегодня я пришел к выводу, что ни одна из них не собирается ничего предпринимать, чтобы спасти мою задницу.
Но я был неправ. Обри посмотрела на Винса, потом устало и монотонно сказала:
— Это были пятидесятые, Винс. Они хотели вернуть свои не осведомленные, ограниченные взгляды.
— Ого, Обри, успокойся, — сказал Винс.
Она пренебрежительно посмотрела на него. Я не мог ее винить. Его комментарий был довольно глупым.
— Не разговаривай со мной, как с чертовым пятилетним ребенком. И, к твоему сведению, то, что Клеопатра сильная и властная, не делает ее стервой. Она рассеянно посмотрела на окна на противоположной стене, скрестив руки на груди.
Шон и Винс обменялись взглядами, в которых читалось: «Кто, черт возьми, помочился на ее кукурузные хлопья?»
Джули сочувственно посмотрела на нее. Люди неловко заерзали на своих местах. Было бы неуместно отказаться от урока всего через пять минут? Мне нужно было что-то сделать, и быстро.
— Что ж, я могу не согласиться с выбором слов, использованных для выражения мнения, но я бы разделил чувства мисс Прайс, — сказал я, пытаясь поднять тон дискуссии. — Несколько недель назад мы затронули тему женоненавистничества, и, как оказалось, мисс Прайс занимается этой темой в своем независимом исследовании.
Просто произнося эти слова, я вспомнил нашу так называемую встречу для обсуждения ее темы в библиотеке Пратта. Обри подняла на меня глаза, и я почувствовал, что она видит меня насквозь и точно знает, о чем я думаю. Ее губы были поджаты, а челюсть напряжена. Я не мог понять, с чего это она начала смотреть на меня так, словно я был готов вырвать у нее сердце. Я глубоко вздохнул и отвел взгляд.
— Я не совсем согласен с тем, что Шекспир проявляет женоненавистничество в
