Сила слова полностью

Он нахмурился, его взгляд стал жестким.

— Как только она перестала плакать, ее лицо полностью изменилось. Она сказала, что даст мне «последний шанс» передумать. Я сказал ей, что ничем не могу ей помочь, кроме того, что уже делаю. Она собрала свои вещи и встала, чтобы уйти. Остановившись у двери, прежде чем открыть ее, она обернулась и сказала: «Думаю, ты еще пожалеешь о своем решении».

От его рассказа у меня учащенно забилось сердце. Я поняла, что крепко сжимаю его пальцы, но ему, казалось, было все равно.

— На следующий день меня вызвали в кабинет начальника отдела. Как говорится, не делай добра — не получишь зла, — сказал он со страдальческой улыбкой. — Никола пожаловалась на меня декану. — Он помолчал, облизывая губы и потирая бровь и висок указательным пальцем.

— За что? — Спросила я, понизив голос в тон ему.

— На самом деле это была не столько жалоба, сколько обвинение, — сказал он.

— Всего три слова от нее, и моя жизнь перевернулась с ног на голову. Последние десять лет своей жизни я провел, изучая слова, поражаясь их силе и весу. Ни разу за все эти годы у меня и в мыслях не было, что всего пару фраз могут быть настолько пагубные, — сказал он, мрачно усмехаясь.

— Дэниел, что она сказала?

Он смущенно посмотрел на меня и сказал сквозь стиснутые зубы:

— Думаю, что «он приставал ко мне», — вот это были ее точные слова.

Я медленно откинулась на спинку дивана, чувствуя себя так, словно меня ударили в живот.

— Она заявила, что я запер дверь своего кабинета и домогался ее, — сказал Дэниел. — Она утверждала, что причина, по которой я ставил ей плохие оценки, заключалась в ее отказе… скажем так… она не отвечала взаимностью на мои ухаживания.

Он замолчал, ожидая моей реакции, но я была слишком ошеломлена, чтобы говорить. В моем мозгу пронеслась череда озарений, события последних шести недель приобрели гораздо больший смысл. Дэниел настаивал на том, чтобы проводить рабочее время в людных общественных местах, никогда не позволял себе оставаться наедине с девушкой в аудитории за закрытой дверью, держал нас всех на безопасном расстоянии, называл только по фамилиям, отчаянно пытаясь оставаться объективным. Это был не просто новичок, проявляющий особую осторожность. Это был кто-то, кто делал все возможное, чтобы прикрыть свою задницу.

Шок Дина Гранта в тот вечер у них дома, когда он понял, что Дэниел был преподавателем курса, который я посещала, теперь стал понятен. Он совершенно невинно пытался свести нас с Дэниелом и, должно быть, пришел в ужас, когда подумал о последствиях своих действий.

Потом я вспомнила вопрос Брэда, который он задал своему брату, когда мы флиртовали за бильярдным столом. «Ты пытаешься научить ее играть в бильярд или просто пристаешь к бедной девочке?» — спросил он тогда. Произнесенное в шутку слово «пристаешь» вернуло Дэниела к реальности. Он, должно быть, понял, что дал мне достаточно власти, чтобы я могла ею пользоваться на свое усмотрение.

— Неплохая история, а? — спросил Дэниел, побуждая меня ответить.

— Боже, я, даже не знаю, что сказать. Что произошло потом?

— Было проведено расследование. Меня отстранили от должности, и моя кандидатская диссертация была отозвана на время расследования. Мои родители были в отчаянии. Они прилетели, чтобы помочь мне. Казалось, что мне, возможно, даже придется идти в суд по обвинению в сексуальных домогательствах.

Папка с документами в ящике стола Дина Гранта была помечена как «Судебное дело Дэниела в Оксфорде». Конечно…

— Мой отец неустанно трудился, чтобы докопаться до сути вещей, — сказал Дэниел. — Он навестил родителей Николы, и, похоже, они поняли, ну, скажем так, финансовые выгоды, от обвинения Николы. Она отказалась от своих показаний, и было достигнуто внесудебное соглашение. Я до сих пор не знаю, чего это стоило моим родителям. Хуже всего то, что этот после этого инцидента на меня начали косо смотреть и не доверять. Я так старался быть профессионалом и делать все правильно, но это ни на йоту не изменило ситуацию. По сей день я задаюсь вопросом, верят ли мне мои родители, особенно отец. Из-за этого мы вечно ругаемся. Это сводит мою мать с ума.

Я медленно покачала головой.

— Значит, когда твой отец не хотел, чтобы она знала о том, что я училась в твоем классе, когда я была у тебя дома на ужине в тот вечер…

— Он пытался избежать неприятной сцены. Он рассказал ей все, когда вернулся домой. Она расстроилась, но понимала, что произошло недоразумение. Честно говоря, думаю, она была разочарована. Ты ей нравишься, — сказал он. — Ты уже знаешь, как сильно нравишься моему отцу. Теперь понимаешь, почему он так настаивал на том, чтобы мы не были друзьями.

— Тогда я понимала все, но да, сейчас все прояснилось окончательно.