Квин был его единственным сыном, его болью, напоминавшей о единственной настоящей любви, и единственным наследником, который мог сменить его на троне. Но король не собирался делиться властью. Только смерть может забрать его корону. Он отправил сына как можно дальше от себя, и никогда не собирался его признавать. Конечно, остатки совести мучали короля, и он выделял достаточно средств, чтобы мальчик получал хорошее образование и в будущем смог увеличить капитал своей небогатой семьи.
Но вот Квин появился во дворце. И в какой-то момент, взглянув на парня, король понял, что Квин догадался о своем происхождении. Теперь нужно было в кратчайшие сроки решать, что с ним делать. Пришлось признать его, пока не поползли неприятные слухи. Король надеялся, что Квин, получив его признание, будет всецело предан ему и не скажет слова против. Но парень оказался не таким. Своенравный и упертый, как его мать.
Сейчас Квин стоял напротив него, он забрался на один из столов, тем самым оказавшись на одном уровне с королем и отлично видя происходящее в зале и за окном. Вокруг мужчин собрались верные им люди. Квин явно проигрывал по количеству сторонников, однако на его стороне оказалась большая часть стражников. На стороне короля в основном были придворные и советники. Все замерли, ожидая команды. Но оба тянули время. Квин отвлекал на себя короля, создавал шум во дворце, пока Эли спасала ректора. Король надеялся, что на помощь придут остальные стражи и маги, и бунт сына будет молниеносно подавлен.
— Так чего ты хочешь, сын? Так и будем стоять?
— Во-первых, я хочу, чтобы ты немедленно прекратил игры и больше никогда их не проводил. Разве ты не видишь? Маги погибают, выжигают резервы, получают мощнейшие травмы во время их проведения. Сейчас там мои друзья, я не могу дать им погибнуть.
— Ты так и не понял, молодой принц, для чего нужны эти игры. Конечно, все догадались, что никого из студентов я не приму во дворец. Они будут обижены и озлоблены. А еще они станут жестоки. Разве ты не заметил, насколько жестче стали твои друзья? Все знают про мою реформу образования. Я уверен, что из участников выйдут отличные преподаватели. Твоя подруга, леди Ванелли, вообще вскоре станет женой ректора, а может, даже сменит его.
— Ты не прав, мои друзья остались прежними. В душе они все те же. Если кого и обозлили эти игры, так это меня. Я слишком много понял за время их проведения. А что касается твоей реформы, то это второе, что я от тебя хочу. Ты забудешь про нее. Было время, когда резко изменилась система обучения магов, и этому наверняка была причина. Я даже уверен, ты знаешь ее. Все знают, что после этого началась эпоха процветания магии. Появлялись новые заклинания, развивались резервы. Сейчас один маг сильнее десятка прежних.
— Маги всегда были сильны, сын. Только эта сила давалась не всем. Магия была тайной, которая открывалась лишь избранным. Остальные могли пользоваться лишь ее крохами. А сейчас любой крестьянин может стать сильнейшим магом. Вот скажи, зачем сыну плотника магия? Пусть он идет по стопам отца и занимается семейным делом.
Квин, казалось практически не слушал его. Он внимательно следил за происходящим не только в бальном зале, но и в саду. Пока ничего не происходило. Парень видел, что Анита зацепилась и никто не помогает ей. Замечал панику на лицах некоторых студентов. И тут прогремел взрыв. Квин едва сдержался и не побежал на помощь друзьям, но вовремя вспомнил, что сегодня у него более важная задача.
— Семейным делом, говоришь, — решился он на отчаянный шаг. После этого заявления король не даст ему покоя. Теперь пути назад нет. — Тогда давай перейдем к моему главному требованию. Я считаю, что ты довольно просидел на троне, отец. Пора уступить это место наследнику. Ты сам говорил, что я вырос достойным сыном. Так передай мне власть, сам отправишься на покой. Выберешь себе любое поместье и уедешь туда. Все мы знаем, что народ не доволен твоими решениями, поэтому ты заперся во дворце. Я изменю нашу страну, сделаю ее лучше.
— Что!? Да как ты смеешь, мальчишка! Запомни, это мой трон! И пока я жив, никто не сменит меня на этом месте!
— Жаль, но как скажешь отец. Значит, не договорились. Призываю всех, кто верен мне, кто не доволен правлением короля! Схватите моего отца!
Эли спешно доваривала зелье. В комнате царил невероятный бардак, но девушку это уже мало волновало, ей не суждено вернуться в эту комнату. Как только она отправится на свое задание, у нее будет только два пути: в темницу или в академию. Девушка боялась, но сейчас она должна была успеть. Должна справиться с поставленной перед ней задачей. Груз ответственности давил, заставляя еще ускоряться. Девушка уже несколько раз поцарапалась о жесткие побеги, обожглась о горячий котелок, но это ее не останавливало. Сегодня в застенчивой Эли будто проснулся другой человек. Решительность наполнила ее, как только она увидела растерянные лица выталкиваемых на улицу друзей. И эта же решительность чуть не стала ее погибелью.
