Когда коробка наполнилась, Анита утащила их в новую оранжерею, построенную возле источника. Теперь ребятам следовало перенести нить питания растений с магов на источник. Когда магия начала восстанавливаться, а не питать питомцев, все сели передохнуть. Томен честно признался, что это было одно из самых магически тяжелых испытаний для него.
Но на долгий отдых не было времени. Ребята делали питомцев до тех пор, пока не иссяк их магический резерв. Другие студенты тоже помогали. В свободное время они создавали пару питомцев и уходили дальше заниматься своими делами. К концу дня в оранжерее содержались около сотни растений. Любопытные Люви и Трик, которым теперь разрешалось свободно перемещаться по территории, отказывались покидать оранжерею. Словно родители, они носились среди малышей и присматривали за ними. Аните пришлось оставить их там. Но она сделала это с легким сердцем, уверенная, что так малыши будут в безопасности, в первую очередь от самих себя.
Вечер выдался теплым и безветренным, девушка решила позвать любимого мужчину на короткую прогулку перед сном. Но в шатре Марсана не оказалось. Во дворе академии тоже было удивительно пустынно и тихо. Лишь изредка пробегали обеспокоенные студенты. Анита сразу заметила неладное.
— Ты не знаешь, где ректор? — спросила она пробегавшего мимо парня.
— Господин ле Парте у центральных ворот. Прибыли посланники короля.
Студент хотел еще что-то ей сказать, но Анита уже бежала в сторону ворот. Все чаще начали ей попадаться группки студентов, которые ждали новостей. Тихое перешептывание создавало странный шум в саду. Анита шла по главной дороге, ведущей к центральным воротам. Вот она уже увидела Марсана, Квина, Танора и декана Мариег, которые стояли возле ворот. За воротами была видна богатая карета и небольшой отряд стражников. Перед ними стояли советники короля. К удивлению, графа Перетьери с ними не было.
Анита хотела подойти еще ближе, но сильная рука схватила ее и утащила с тропы. Девушка чуть не закричала, но вовремя поняла, что это Гервальд аккуратно, по его меркам, взял ее за предплечье и потянул в сторону друзей. Все уже были здесь. Прячась за большим ореховым кустом, за переговорами наблюдали все ее друзья.
— Что я пропустила?
— Считай все, — прошептал Шипер. — Переговорщики эффектно появились из огромного портала. Думаю, надеялись пробить нашу защиту, но не тут то было. Тогда воины-маги начали бомбить купол ледяными и огненными шарами. Ректор появился как раз, когда они поняли, что это бесполезно. Тогда из кареты появились посланники. Они громко зачитывали последнее предупреждение короля.
— И что там? Что требуют?
— Это письмо жестче, чем остальные. Король признает преступниками всех, кто сейчас находится в стенах академии. Приказывает всем добровольно сдаться, либо он сотрет академию с лица земли. Представляешь, так и написал. Еще и добавил, что лично проследит, чтобы камня на камне не осталось после этого. На снятие купола дает нам три дня.
— А ректор?
— Да тише вы, — зашипел кто-то из студентов. — Все ждем, что скажет ректор.
Но Марсан и Квин пока молчали. Танор и Кара, как могли, отвлекали посланников глупыми вопросами. Те уже начали терять терпение и злобно смотрели на принца и ректора. Марсан в это время прикидывал, есть ли еще хоть один аргумент, который может повлиять на короля и решить конфликт мирно. Но таких не нашлось. Все аргументы давно исчерпаны и король их отверг.
— Передайте Его Величеству, — наконец произнес он, — что его требование абсурдно и я не собираюсь его выполнять. Укрывшиеся в наших стенах не представляют опасности для королевства и преступниками не являются. Никого выдавать мы не будем. Если король хочет уничтожить академию, то пусть придет и попробует сделать это. Но мы все еще готовы рассмотреть варианты мирного решения конфликта. На сегодня переговоры окончены.
Марсан произнес короткое заклинание и махнул рукой. Пелена, охраняющая вход стала непрозрачной. Посланники были возмущены таким поведением и громко выказывали свое недовольство, но пелена так и осталась непрозрачной. Переговоры окончены. Ректор выдохнул, повернулся и увидел всех, кто подслушивал разговор. Студенты и сотрудники академии осторожно выходили из укрытий и ждали, что им скажет ректор.
— Все к шатру.
Мужчина пошел первым, за ним молча следовал Квин и остальные. В этот раз шли молча. Угроза короля стала ощутимой, остался лишь один шаг. Вскоре все выстроились возле шатра. Квин стоял рядом с ректором. Марсан дождался всех и только после этого заговорил.
