– Но, капитан! – не унимался лейтенант. – Вы что, не собираетесь отступать?
– Разумеется. Они все еще живы, – она глянула назад. За ее спиной неподвижно лежали несколько человек. А там, дальше, и весь остальной отряд. Наверняка большинство из них уже не могут сражаться. – Ты же не думаешь, что я позволю, чтобы их сожрали просто так?
– О, но мы все равно с ними не справимся! – Омаэда в панике оглядывал плотную стену врагов.
– Уходи, я же сказала.
– Ну нет! – Омаэда встал рядом с капитаном, сжал двумя руками катану. – Я вас не брошу!
– Почему это?
– Потому что я лейтенант!
– Да неужели? – Сой Фонг хмыкнула. – Всего лишь потому, что они все видят, – она снова оглянулась через плечо. – Ладно, как хочешь, но потом не ной! – Она бросилась вперед.
– Да потом и некому будет, – буркнул Омаэда. – Вот же черт!
И прыгнул следом.
Минут через пять все было кончено. Реяцу Пустых еще ощущалась, но все они были далеко. Пока еще далеко. Сой Фонг обессилено рухнула на колени.
– Победили, что ли? – не веря себе, пробормотал Омаэда… и свалился в обморок.
Укитаке все-таки достал до маски, но в таком неудачном прыжке, что меч застрял и вырвался из руки, а сам капитан кувырком покатился по земле. Да уж, силы на исходе, и каждый следующий удар дается труднее предыдущего. Слегка оглушенный падением, он тряхнул головой, перекатился на живот, чтобы подняться, и тут обнаружил, что его уже снова атакуют. Огромный монстр, вооруженный целой кучей острейших клешней, бежал прямо на него. А меч далеко, и помощи ждать неоткуда, всем остальным явно не до капитана…
Рукия взвилась в воздух с таким громким воплем, словно пыталась убить Пустого звуком. Их битва длилась не дольше секунды. Синигами взмахнула мечом, Пустой – клешней, и в следующий миг они разлетелись в разные стороны. Пустой с расколотой маской брыкнул конечностями и распался. А Рукия в отчаянии пыталась зажать руками рану на бедре, откуда кровь хлынула настоящим фонтаном.
Укитаке охнул, оценив размер катастрофы. Он поспешно стащил с себя хаори и принялся разрывать его на полосы. Рукия скрипела зубами.
– Разве можно поступать так безрассудно, Кучики?! – ругался капитан. – Брат снова запретит тебе быть лейтенантом!
– Не запретит, – пропыхтела Рукия. – Поздно уже. И рана не такая уж серьезная. Ее мигом вылечат.
– Да, если ты не истечешь кровью прямо сейчас, – Укитаке пытался потуже перетянуть артерию. – Зачем было так рисковать? Ты же видела, какие у него клешни! Уже забыла, что на Пустых надо нападать сзади?
– Я сделала то, что должна была сделать. Вы забыли, что я ваш лейтенант?
– Какая же ты все-таки Кучики! – вздохнул Укитаке. – Ты так похожа на Бьякую, что я порой забываю, что вы не родные. Сиди так, – он закончил накладывать повязку и прислонил Рукию спиной к стене. – Ты уж извини, но я не могу сейчас использовать магию. Даже ради тебя.
– Конечно, я понимаю, – кивнула Рукия. – Вам нельзя зря тратить силы. Я в порядке.
– Когда-нибудь же это должно закончиться! – воскликнул в отчаянии капитан.
Ямамото медленно двигался по улицам Сейрейтея. Самая мощная боевая единица Готэй-13, он рубил без пощады направо и налево, уничтожая без разбора всех Пустых, попадающихся ему на пути. Поначалу, правда, с ним выдвинулось довольно много бойцов первого отряда, но теперь они все отстали. Командир не заметил, в какой момент отстал и лейтенант, и куда он подевался. Просто внезапно обнаружил, что остался один. Но это его не смутило. За две тысячи лет еще не родился синигами сильнее его. И он шел напролом. Он не выказывал усталости, его брови были сурово сдвинуты, и те Пустые, что поумнее, поспешно скрывались с его пути, едва заметив издали. Но вдруг и он сбился с шага, качнулся и устало опустился на ступеньку каменной лестницы. Оперся подбородком о кулак, прикрыл глаза и печально вздохнул:
– Старею, что ли?
Бьякуя с недоумением поглядел на лейтенанта.
– Ренджи, подъем.
– А я еще и не упал, – заявил тот.
– Тогда пошли.
– Ага, – Абарай оттолкнулся от опоры, попытался сохранить равновесие, но не смог и сполз по стене на землю.
– Тогда сиди здесь, – Бьякуя, спотыкаясь, побрел дальше.
Ренджи зарычал, перекатился на четвереньки и не сразу, но все же встал.
– Куда ты опять без меня поперся? – Ворчал он себе под нос. – Только о себе и думаешь. А я как буду Рукии в глаза смотреть, если она узнает, что я тебя бросил? И вообще всем, – шатаясь, он пытался догнать капитана, но тот шел быстрее. – Стой, черт возьми! Я тебе лейтенант или кто?
Но он знал, что Кучики его не слышит. Тот уже ушел довольно далеко, но вдруг остановился, потащил занпакто из ножен. Значит, видит врага. Подняв взгляд и немного поморгав, чтобы разогнать туман перед глазами, Ренджи тоже его увидел. Большой. В смысле, высокий. Это плохо: надо прыгать, чтобы достать до головы. Капитан поднял меч.
– Цвети.
Ничего не произошло.
– У вас уже нет сил, чтобы высвободить занпакто, – сказал Ренджи. Он уже почти догнал Кучики.
Бьякуя несколько секунд разглядывал клинок.
– Ну и плевать! – неожиданно резко бросил он и помчался вперед.
