Только ради того, чтобы просто наблюдать за ними, Бьякуя был готов целый вечер возиться с чайником.
В Готэй-13 прошла первая в истории поголовная вакцинация. Кто-то смеялся в открытую, кто-то недоумевал, кто-то не на шутку встревожился. Равнодушных было мало. Куроцучи было взбунтовался, заявив, что сам способен провести в своем отряде какую угодно вакцинацию, но Ямамото, уже взбешенный всеми непонятностями, коротко на него рявкнул, и тот примолк. Маюри потом долго ворчал у себя в лаборатории, но на открытое неподчинение приказу не решился.
Большинство никакого эффекта от прививки не почувствовали, но некоторые уверяли, что в голове прояснилось. Поскольку в основном это были те, кто уже участвовал в драках, все поверили в действие вакцины. И в самом деле, целую неделю в Сейрейтее не было никаких беспорядков. Присмирели даже те, кто обычно вел себя агрессивно.
Но уже через неделю синигами один за другим вдруг начали жаловаться на головные боли. Порой они были настолько сильными, что в глазах двоилось. Напасть не миновала даже капитанов. Ямамото велел четвертому отряду разобраться.
Унохана провела анализы и не поверила своим глазам. Все указывало на то, что головные боли стали побочным эффектом ее вакцины! Но этого не должно быть, уверяла она. Мы все тщательно проверили, и тестовая группа чувствовала себя отлично. Но теперь-то они тоже больны, спрашивали ее. Теперь да, отвечала она, и это странно.
Через некоторое время был разработан новый препарат, призванный нейтрализовать действие первого. Испытания его прошли успешно, и Ямамото дал добро на проведение новой вакцинации.
Сакамото распечатал новый пакет. В нем не было даже записки, только небольшая капсула с зеленоватой жидкостью. Впрочем, Коджи и не требовались пояснения. Это новая вакцина, разработанная четвертым отрядом.
Наверняка с предыдущей все получилось. Иначе бы Тот не прислал следующую. Сакамото придумал удивительную отраву, после ее разложения в организме оставались следы точно такие же, как после применения вакцины Уноханы. Пришлось здорово попотеть, чтобы сделать ее так быстро, он не обошелся без кидо, но если сочетание науки и магии дает такие замечательные результаты, глупо ей пренебрегать.
Сакамото вспомнился один из разговоров с Тем, произошедший вскоре после его побега из заключения. Он тогда еще только обживался в новой лаборатории – заброшенном здании на окраине Руконгая, – а Тот таскал ему понемногу все необходимое. Коджи был тогда еще чрезмерно любопытен, и пытался выспрашивать своего благодетеля о его планах. Тот отмалчивался, а на вопросы отвечал туманно. Однажды Тот сказал такое:
– Можно ли быть сильнее сильного? Как ты считаешь? Сильнее самого сильного быть невозможно.
– Возможно, – не согласился Сакамото. – Если, конечно, мы говорим только о том, чтобы победить. Сильного можно победить хитростью, надо только приложить мозги.
– Хорошо, что мы с тобой одинаково смотрим на проблему, – сказал Тот. – Похоже, мы сработаемся.
Разумеется, мы сработаемся, думал Сакамото, распечатывая колбу. Ты хочешь быть сильнее сильного. Но тебе проще: ты хочешь победить силу наукой. Куда как сложнее мне: мы с противником сражаемся равным оружием. Наука против науки, разум против разума. И потому моя битва куда важнее твоей.
Спустя несколько дней Сакамото снова запечатал в пакет два сосуда: один – побольше – с ядом, второй – поменьше – с противоядием.
Ренджи забился в узкую щель между казармой и складом, уселся, обхватив руками колени, и пытался дремать. По-настоящему отключиться не удавалось, но и проснуться тоже. Он с утра находился в каком-то сонном оцепенении, и вчера тоже, и позавчера, вот что действительно скверно! И все, кто ему попадался, тоже были как сонные мухи, даже капитан.
Сначала Ренджи боролся. На одном лишь упрямстве он смог продержаться двое суток, не выказывая признаков усталости, притворяясь бодрым, как обычно. Но теперь понял, что больше не может. Ему нужно хоть пару часов где-то отсидеться. Хорошо бы удалось уснуть.
– Ты что тут делаешь?
Абарай нехотя поднял голову. Капитан Кучики, против обыкновения мрачный, заглядывал в его убежище.
– Кучики-тайчо, – пробормотал Ренджи, – мне после этой прививки все время спать хочется.
– Вылезай оттуда, – велел капитан, не обратив внимания на его жалобы. – Идем на тренировку.
– Мы же не собирались сегодня, – удивился лейтенант, принимаясь выцарапываться из щели. Это оказалось непросто: в узком промежутке было не развернуться.
– Будешь спорить? – спросил Кучики необычно резко.
– Конечно, нет! – воскликнул Ренджи. Ему, наконец, удалось выбраться наружу. – Я готов.
– Пошли, – бросил капитан, отворачиваясь. – Без банкая. Просто на мечах.
Похоже было, что капитан здорово не в настроении. Очень скоро Ренджи показалось, что Кучики позвал его, просто чтобы на ком-нибудь сорваться. Он бил изо всех сил, со злостью, и лицо его порой искажалось яростью, чего Ренджи вообще ни разу не видел. Лейтенант с трудом отбивался от его атак.
