Какой-то человек действительно встретил Абарая у входа. Ренджи пытался расспрашивать его, но тот сказал, что ничего не знает. Его дело проводить. Он привел лейтенанта к небольшой, густо оплетенной вьющимися растениями беседке посреди сада и удалился. Беседка была пуста. Ренджи бестолково топтался внутри, изнывая от нетерпения. Зачем его сюда позвали? А главное, кто?
В беседку неслышно вошел человек. Он торопливо оглянулся назад, будто опасаясь, что кто-то его заметит, и скользнул вдоль стены подальше от входа, прячась в тени.
– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался он.
У Ренджи отвисла челюсть. Он подумал было, что у него начались галлюцинации.
– Кучики-тайчо?
– Да, это я, только тихо, – он снова покосился в сторону выхода.
– Но… Э… Это… это как?
– Простой фокус, – Кучики не смотрел на лейтенанта, постоянно поглядывая вместо того наружу и к чему-то прислушиваясь. – Препарат, который, будучи введенным в рану, вызывает почти полную остановку дыхания и достаточно достоверно имитирует смерть. Только медик может определить, – он коротко глянул на Абарая. – Неужели ты поверил?
– Так… – Ренджи поперхнулся воздухом, – как я мог не поверить? Вы же умерли у меня на руках!
– Хорошо. Значит все прошло, как следует…
Он сбился. Лейтенант внезапно налетел на него, стиснул в объятиях.
– Э… – Бьякуя попытался высвободиться, но тут пудовый кулак Абарая с такой силой грохнул его по спине, что он едва не прикусил язык.
– Сволочь, ты почему нам-то ничего не сказал? – взвыл Ренджи.
«Похоже, меня окончательно записали в приятели», – обреченно подумал Бьякуя, прислушиваясь к треску собственных костей.
– Ты можешь не орать? – холодно проговорил он.
Ренджи не просто отцепился, он отлетел назад на пару шагов. По лицу было видно, что он и сам ошеломлен собственной выходкой.
– Простите, тайчо, – пробормотал он. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Отвечая на твой вопрос, – невозмутимо проговорил Бьякуя, – я ничего не сказал, потому что хотел, чтобы все выглядело достоверно. Мне было важно, чтобы первая реакция была настоящей. Неизвестно, кто наш враг, и насколько он проницателен. Его могло не обмануть дешевое представление. Я не хотел рисковать.
– Наверняка вы получили огромное удовольствие от этого маскарада, – обиженно ляпнул лейтенант.
– Разумеется, – спокойно подтвердил капитан. – Удовольствие огромное. Оживать после этого наркотика – процесс довольно болезненный. А потом еще пришлось отсиживаться в подвале собственного дома, дожидаясь, пока заживет рана, потому что после того, как Унохана наскоро ее залечила, ей никто не занимался.
– Простите, – Ренджи смутился настолько, что на него стало жалко смотреть. – Так что, вообще никто не знал?
– Только двое. Унохана: без ее помощи было не справиться. Мне нужно было получить рану, достаточно серьезную, чтобы все поверили, что она могла меня убить. Без помощи медика я бы просто истек кровью. И ее заключение, что я мертв, тоже не подвергалось сомнению. Она и дала мне этот препарат. И еще доверенный человек из клана.
– Тот, кто занимался похоронами? – догадался Ренджи.
– И этим тоже.
– Но зачем вам вообще понадобился весь этот цирк?
Кучики нахмурился, снова стрельнул глазами в сторону входа.
– Кто-то пытается меня убить, – сообщил он. – Я не сказал тебе, но отрава попала в мой чай не случайно.
Ренджи ошеломленно моргал глазами.
– Кто-то действует грубыми методами, он не остановится ни перед чем, – продолжал Кучики. – Я не хочу сидеть и ждать удара в спину. Любой удар лучше всего упредить. Пусть он считает, что я мертв. Мы договорились с Уноханой, что я нарвусь на первого же Пустого, а она сделает все остальное. Она тоже согласилась с тем, что нужно попробовать взглянуть на проблему под другим углом.
– Ничего не понял, – признался Ренджи. – Под каким еще другим углом?
– Я намереваюсь временно покинуть Сейрейтей, – пояснил Бьякуя. – Здесь творится что-то неладное. Кажется, что сам воздух непригоден для дыхания. Здесь нам не удается придумать ничего стоящего. Я посмотрю, что будет со мной происходить, когда я окажусь в другом месте. И руки у меня развязаны, враг не станет меня искать. Я пока не знаю, чего смогу добиться всем этим, но стоит хотя бы начать.
– А, – Абарай кивнул, – тогда понятно. Но, тайчо, – он недоуменно нахмурился, – почему вы мне это все рассказали?
– Мне понадобится связной, – объяснил капитан. – Кто-то, кто будет держать меня в курсе происходящего в Сейрейтее. Я хочу поручить это тебе. Раньше я попросил бы Рукию, но теперь она тоже лейтенант, и ей будет не проще выбраться незамеченной, чем тебе.
– Ясно. А еще, – Ренджи смущенно потер затылок, – можно я Рукии расскажу?
– Да, можно, – неожиданно разрешил Кучики. – И пусть она скажет своему капитану. Укитаке вне подозрений, и наверняка тоже думал обо всем этом. Может быть, его тоже посетят какие-то идеи. Вы с Рукией можете наведываться ко мне по очереди, кому когда удобнее. Нельзя, чтобы кто-то заметил, что вы слишком часто бегаете в Руконгай.
– Да, конечно, мы будем осторожны.
