Они уже прошли Леду, когда это случилось. Тоно и Фредо доигрывали очередную партию в шахматы в рубке управления, а Рене, уже переодевшись в пижаму, готовилась лечь спать. И вдруг корабль вздрогнул, и все закачалось перед глазами. Рене схватилась за край столика. На минуту-другую ею овладел панический страх. Они нашли ее!.. Голова закружилась, затошнило и липкий пот выступил на коже. Сейчас начнется приступ… Но тут, слава богу, другие спасительные мысли пришли в голову — зная Эгорегоз, было бы сложно предположить, что они стали бы поднимать шум и применять силу, всего лишь для того, чтобы захватить ее. Преимущество в силе было столь явным, что вряд ли они стали его демонстрировать в таком пустячном деле. И это было бы слишком грубо, для Аалеки. Он предпочел бы вынудить ее вернуться, каким-нибудь особенно жестоким способом. Может, это только предупреждение, чтобы она начала паниковать?.. Значит, можно еще побороться! Хотя бы попробовать. Корабль снова сотрясло, и Рене, придерживаясь за предметы мебели и стены, побежала в рубку.
Там был Тоно, а Фредо пробирался к двигателям.
Тоно смотрел на экраны мониторов, ругал своих коллег контрабандистов, и пытался вручную скорректировать курс корабля, который с трудом маневрировал, уклоняясь от крупных метеоритов.
— Черт бы подрал этих парней! Наверняка, сбросили и взорвали где-то поблизости свой груз, почуяв за собой погоню, иначе чему тут взрываться! Теперь черта с два мы сможем устоять перед следующей взрывной волной, у нас на корпусе трещина, и к тому же, не единственная…Черт!!! Идут еще две волны! Фредо, готовься, через пять минут нас разорвет нас части и сплющит!
Тоно и сам иногда использовал этот трюк со взрывом, когда вез контрабандный товар, а на хвосте появлялся патруль.
— Вот мерзавцы! И надо было им взорвать это прямо сейчас!.. Господи, мы потеряем «Лего»!
Корабль непрерывно трясло, и качало, когда он резко сворачивал, обходя огромные глыбы осколков, и принимая на себя более мелкие. Рене подумала, что, несмотря на обновления и усовершенствования, корабль стар, три взрывных волны ему не выдержать, и что они погибнут. Это наполнило ее тайным ликованием, но тут она подумала, что если это происки Эгорегоза, она не погибнет, они успеют… во всяком случае риск был… Тогда ползком, хватаясь за предметы она подобралась к монитору. Тоно не сразу заметил ее, но, заметив, закричал:
— Какого черта ты здесь… Отдойди! Иди лучше, надень костюм для выхода в космос… на всякий случай… Слышишь?! Черт, куда ты ползешь?.. Сумасшедшая, убирайся отсюда! Не смей ничего трогать!.. Да, что ты там ищешь, черт тебя выплюнь?!
— Щиты!..
— Что?! Какие еще щиты? Нас сейчас сплющит! Если хочешь жить, не мешай мне!.. Убирайся отсюда, я сказал!
— «Лего» ведь старая модель, а у старых моделей были щиты… «давилки», от астероидных дождей!
— На кой тебе черт…
— Они бы прикрыли часть корпуса корабля спереди…
Тоно не успел ни сообразить, ни одобрить ее плана, как подошла волна, и корабль завибрировал, замерцал свет в салонах, зазвучали тревожные сигналы от главного компьютера, свидетельствующие, что есть повреждения в обшивке и начинают давать сбои различные системы жизнеобеспечения. Но Рене все же, почти на ощупь нашла и успела нажать клавишу, что не укрылось от Тоно.
— Не смей! — крикнул он, оттолкнув ее от панели управления, и Рене, отброшенная рукой Тоно, и подхваченная ударной волной, пролетела через всю рубку, и упала, ударившись о край стола в другом ее конце.
Щиты, слегка проржавевшие от долгого неиспользования, медленно, со скрежетом, но все же расправились перед кораблем, прикрывая поврежденную уже часть корпуса и принимая на себя часть удара, именно в тот момент, когда волна достигла своей максимальной мощи. Щиты сразу расплющило о корпус, но, возможно, благодаря им, корпус выдержал.
Тоно тоже ударился о приборную панель, и поднялся морщась.
— Фредо, ты как?..
— Жив.
— А двигатель?
— Пока жив… это все, или идет еще волна?
— Идет, но гораздо слабее… баллов пять будет… Что за черт…
Тоно, увидев в иллюминаторе темноту, не сразу понял, что это щиты, плотно прижатые к корпусу, заслоняют обзор. Только тут он вспомнил о Рене. Оглянувшись, он увидел ее лежащую лицом вниз, одна рука все же держалась за ножку стола, привинченного к полу.
Тоно, выругавшись про себя, пошел было к ней, но тут их настигла еще одна волна. Корабль снова взмыл вверх, а потом, полетел точно в пропасть, потеряв управление на какое-то время. Тоно едва успел схватиться за кресло пилота, как ощутил на себе все прелести резкого колебания силы тяжести от невесомости до огромной, и обратно. Когда все кончилось, он снова крикнул Фредо:
— Фредо!?
— Я в порядке.
— А все остальное?
— Вроде все работает… Только таймер полетел!
— Все-таки полетел?!. Ну да черт с ним, купим на Мене новый, а счет пришлем страховой компании клиента.
