Ася медлила. Порфирий Георгиевич строго смотрел на неё, а у Аси аж коленки подкосились. Нет, она не боялась дядю. Он добрый и мудрый. Девушка боялась того, что натворила. Когда совершала свой проступок, она даже не подумала, что подставляет тем самым Аньку. А ведь та точно также, как и сама Ася, из любви к своему графу Ильинскому решилась отдать кольцо. Да кому? Преступнику, человеку, который долгие годы охотился за ними.
- Я подменила кольцо и Цыган забрал подделку. - Выпалила Ася, решившись.
Дядя побледнел и вцепился костяшками пальцев в стол, подле которого стоял. Тот самый огромный письменный стол красного дерева, занимавший половину кабинета.
- Тебе плохо? – Испугалась Ася. - Может, скорую вызвать?
- Ну какая скорая? - Простонал он. - Что же ты наделала!
- Я только хотела поговорить с Иваном и убедить его вернуться. Он послушает, вот увидишь! Он вернётся сюда, и мы будем жить как раньше. - Всхлипнула Ася.
Кажется, она и сама не верила в то, что говорила. Порфирий Георгиевич прикрыл глаза, пытаясь сохранить спокойствие. Видно было, как сложно ему было оставаться сдержанным. Все-таки воспитание сказывалось.
- Дядя, не сердись на меня. Я не могла с ним не поговорить. Он ушёл, мы поссорились.
- Я никогда тебе этого не говорил, но Асенька, ты слепа, ежели не видишь очевидного. Была бы ты дорога Ивану, разве ж ушёл бы он вот так?
Ася замотала головой, отказываясь верить в это.
- Ты не знаешь его, дядя. Не говори о Ване так. Мы просто поговорим, и он вернётся, я уверена.
Порфирий Георгиевич лишь горестно вздохнул.
- Ты пойдёшь со мной на ту сторону? - Осторожно спросила она и умоляюще посмотрела на старика. - Я бы хотела поговорить с Ваней, а потом съездить к отцу в имение. Я так соскучилась.
Порфирий Георгиевич ответил не сразу. С братом Алёшей он был в ссоре много лет. Гордость не позволяла ему ехать на примирение первым, но потом возникла мысль - а сколько там ему осталось? Не примириться перед уходом в вечность - большая ошибка. И скрипя сердце концертмейстер кивнул.
- Хорошо, вместе пойдём. Поговоришь и отправимся в усадьбу. Когда там у нас полнолуние? - Уже более спокойно спросил дядя.
- Ты самый лучший на свете! - Улыбалась счастливо Ася.
Не могла же она признаться, что боялась оставить его одного. Когда Цыган поймет, что кольцо - фальшивка, он обязательно придёт к ним. И если дядюшка будет один в тот момент, хорошим это ничем не кончится.
- Через пару дней. - Прикинула девушка. - Пожалуй, потрачу их на то, чтобы собраться.
В глазах её наконец загорелся огонёк.
- Егоза, - чуть слышно выдохнул концертмейстер и покачал головой. Как, впрочем, и все Тереповы - упрямые и своенравные.
***
Николая одолела тоска. Слишком долго он надеялся и ждал ответ на своей запрос из ведомства. Вот и еще одна неделя миновала, а результата не было. Чувствуя себя беспомощным и загнанным в тупик, Николай ходил по канцелярии Сыскной полиции и совершенно не мог сосредоточиться на делах. Отец уже попенял ему намедни на то, как он вел дела, но Николая это никак не задело. Они ужинали всем семейством, и Павел Андреевич в присутствии остальных домочадцев распекал его за нерадивое выполнение обязанностей. В очередной раз Николай пожалел, что до сих пор не поговорил с отцом о возвращении в армию, так как решил дождаться-таки ответа на свой запрос. Но все шло к тому, что придется объясняться с батюшкой.
Промаявшись всю ночь, Николай проснулся с больной головой. Опять ему снились какие-то видения, он пытался вытянуть Аннет из трясины, а вокруг собиралась толпа, с осуждением глядящая на них.
Письмо Алексея Георгиевича Терепова застало Николая врасплох и знатно заставило поволноваться. Прежде чем вскрыть конверт и сломать именную печать Ильинский несколько минут взирал на него, словно гипнотизируя и пытаясь понять, что за вести ему принесет сие послание.
Плохое предчувствие подтвердилось, внося в душу офицера разочарование. Такого ответа он совершенно не ожидал получить. Алексей Георгиевич Терепов писал ему, что никак не может помочь Николаю, так как не понимает, о какой барышне идет речь? По словам графа, дочь его Ася Алексеевна находится с ним в имении, а больше никаких детей у полковника в отставке не имеется. Кроме того, брат его Порфирий Георгиевич бездетен, а родственников, которые бы имели в дочерях подходящую по возрасту и приметам девицу Анну, у Тереповых нет. Живут они уединенно и имение свое в Орловской губернии не покидают за редким исключением. В конце граф желал Николаю успехов в его поисках и просил передать почтение родителям.
