Они уже миновали несколько улиц и два сквера, выйдя за пределы района Мейфэр, когда Драко закончил свой рассказ о том, что произошло сегодня ночью в поместье. Он намеренно упустил большую часть мучений Гермионы и почти ничего не сказал о Волан-де-Морте, но Астория, всю дорогу теребившая пояс своего плаща так, что он в конце концов развязался, всё равно выглядела очень встревоженной.
- Неужели они спаслись, – из её груди вырвался вздох, выражавший смесь беспокойства и облегчения. – И Полумна, и ребята... Значит, Дин тоже был с ними? И мистер Олливандер?
Драко молча кивнул, опустив взгляд на носки своих начищенных до блеска туфель, и чуть замедлил шаг. Он чувствовал на себе взгляд Астории, в котором вместо осуждения почему-то был тихий восторг.
- Ты помог им, Драко, ты помог им бежать... ты такой молодец!
Она вдруг прижалась к нему и звонко чмокнула в щёку. Малфой повернул голову и встретился с ней взглядом: синие глаза так и светились.
- И почему ты видишь во мне только хорошее? – проворчал он, с трудом сдерживая улыбку. – Если бы я вмешался раньше, то мог бы не допустить пыток Грейнджер и гоблина, не допустить появления Лорда и всего, что за этим последовало.
- Вмешаться? – Астория резко остановилась и, преградив ему дорогу, решительно ткнула пальцем в его грудь. – Драко, ты сделал всё возможное в этой ситуации, чтобы помочь Гарри и чтобы не попасться самому. Я уверена, что Беллатриса не посчиталась бы с тем, что ты её племянник. События в Отделе тайн ясно дают понять, что она готова запросто убить родственника, если тот идёт против идей её обожаемого повелителя!
Юноша несколько мгновений пристально смотрел на девушку, потом взял её за руку и решительно повёл за собой через дорогу, перпендикулярную Вэнди-стрит.
- Мне так не хватало этого, – усмехнулся он, когда они прошли несколько кварталов. – Твоего огня.
Астория смутилась и быстро перевела взгляд на выстроившиеся справа от них магловские постройки, а потом посмотрела вперёд, выискивая дом, в котором не была уже полгода. Вдалеке виднелась ярко-зелёная кленовая роща; могучие деревья возвышались в конце улицы,словно стражи, и со стороны рощи доносился еле слышный шелест листьев, трепетавших под слабым дуновением ветерка. Астория ускорила шаг, сгорая от нетерпения поскорее попасть в родной дом, и её нисколько не насторожило, что улица абсолютно безлюдна, а воздух вокруг стал намного прохладнее. Она лишь крепче сжала руку своего спутника, продолжая чуть ли не бежать к видневшемуся за резной оградой домику и не обращая внимания на всё усиливающийся холод, необычный для такого тёплого вечера. Драко, внезапно всё поняв, резко остановился и выхватил волшебную палочку.
- Стой, – произнёс он одними губами, сосредоточенно всматриваясь в опустившийся на дом сумрак. Они были недалеко от калитки, как вдруг из-за неё повеяло таким холодом, что изгородь мгновенно покрылась инеем. – Астория, быстро назад! – закричал Драко, отталкивая её за спину.
Теперь потемнело всё вокруг, солнце исчезло за мгновенно набежавшими тучами, кожу и лёгкие сковал такой мороз, что тяжело было вздохнуть, и из-за ограды, увитой плющом, выплыли три фигуры в чёрных развевающихся балахонах. Драко слышал, как Астория судорожно ищет палочку и никак не может найти, и понял, что должен в одиночку отразить атаку сразу трёх дементоров. Они плыли всё быстрее, вытянув покрытые слизью руки-струпья, открыв беззубые рты и дыша – тяжело, натужно, с леденящим душу хрипом. Драко поднял палочку...
- Экспекто Патронум! – он толком не успел сосредоточиться, и поэтому лишь струйка серебристого газа вылетела из кончика палочки, ничуть не испугав наступавших дементоров.
Астория выскочила из-за спины Драко, нацелила палочку на дементора, который был ближе всего к нему, и поспешно выпалила:
- Экспекто Патронум!
Безрезультатно. Они оба слишком торопились, оба хотели во что бы то ни стало защитить друг друга, оба не могли собраться с мыслями. Дементоры приближались: один плыл прямо на них, а двое заходили справа и слева; уже чувствовался исходящий от них смрадный запах, уже можно было различить, несмотря на сгустившуюся тьму, пустые глазницы...
- Драко, у меня не получается, – сбивчиво пролепетала Астория, – что делать, что нам делать?
Малфой схватил её за свободную руку и твёрдо сказал:
- Давай вместе. Сосредоточься.
- Хорошо, – Астория закрыла глаза, отчаянно борясь с пробирающимся в душу отчаянием. – Хорошо, сейчас...
- Вспомни, как мы впервые поцеловались, – вырвалось у него первое, что пришло в голову: любое воспоминание, связанное с Асторией, было счастливым.
Она кивнула, чуть улыбнувшись и концентрируясь только на его тёплой ладони, крепко держащей её ладонь. Перед мысленным взором появилась Выручай-комната, Драко без палочки, с порванным левым рукавом рубашки, бешено доказывающий, что ей нельзя не то что встречаться, а даже рядом находиться с Пожирателем смерти... И через секунду – она в его жарких объятиях, во власти его губ, жадно и испытующе целующих её, пробующих её на вкус, шепчущих такое необходимое “ты мне нужна”...
