- Раз, два, три. Экспекто Патронум!!! – выкрикнули они в один голос, держась за руки и ощущая небывалый прилив силы оттого, что были вместе.
Серебристые змея и дельфин одновременно вырвались из их волшебных палочек и помчались на дементоров. Те сразу отшатнулись, словно обжёгшись о невидимый огонь, а Драко и Астория, не дожидаясь, пока исчезнут их Патронусы, выкрикнули снова, ещё громче:
- ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!!!
Новые Патронусы, ещё более мощные, выскочили из кончиков палочек и, сплетясь между собой, плотным кольцом окружили дементоров. Те захрипели ещё сильнее, словно задыхаясь; запертые в этом кольце, неестественно вытягивая склизкие руки, они нелепо озирались слепыми глазницами, ища выход. Драко и Астория, с поднятыми палочками, как зачарованные смотрели на серебристую субстанцию, окутавшую дементоров, которая, мерцая, постепенно растворялась. Как только она растаяла, непрошеные и явно испуганные “гости” поспешили убраться прочь.
- С ума сойти, – выдохнула Астория, когда дементоры исчезли, и на улице снова стало светло. Она вздрогнула, но не от холода, как будто только сейчас осознав всю опасность случившегося. – Драко, ты видел, как они переплелись? Я не думала, что такое вообще бывает. И у меня никогда не было такого сильного Патронуса!
- Ты вся дрожишь, – сказал он, обнимая её. – А мой Патронус мог быть и лучше – всё-таки эта палочка плохо меня слушается. Астория, милая, успокойся, всё закончилось.
Он осёкся, резко подняв голову. Не всё.
От крыльца дома к ним крадущейся походкой приближался коренастый мужчина в мантии с капюшоном, накинутым на голову, и с палочкой наготове. Похоже, это он наслал на ребят дементоров, а теперь, когда жуткие существа в чёрных плащах испарились, был вынужден сам выступить из тени.
- Экспеллиармус! – без всякого предупреждения выпалил он.
- Протего! – мгновенно среагировал Малфой, но эффект был хуже ожидаемого: мужчину не отбросило, как это обычно бывало после защитных чар, применённых с помощью палочки из боярышника, а лишь слегка качнуло.
- Вы кто такие? – пробасил тот, вперившись зорким взглядом тёмных глаз в Асторию, которая успела закрыть пол-лица шарфом. – Ты Гринграсс?
- Нет, – приглушённо ответила она, но Драко, снова заслоняя её собой, сказал неизвестному:
- Для начала выясним, кто ты. Дементоры твои? Что тебе здесь нужно?
- Я стерегу дом предателя крови по приказу... по приказу кое-кого, – горделиво отозвался он, переводя взгляд на Драко и внимательно рассматривая его, словно увидел в чертах лица что-то знакомое. – Если этот гад вернётся сюда со своей магловкой, я встречу их как полагается!
Рот мужчины расплылся в хищной ухмылке, обнажив кривые зубы, и Астория, шумно дыша от гнева, уже начала поднимать волшебную палочку, но Драко остановил её, невербальным заклинанием сковав движения.
- Мне нужен этот дом на одну ночь, – сказал он мужчине, призывая на помощь всё своё самообладание. – Проваливай.
- Да кто ты такой?! – завопил тот, нервно сжимая палочку в руке. – Дай посмотреть на девчонку, мне кажется, она похожа на этого Гринграсса, я видел его фотографию. А может, это его отродье, его и этой дешёвой магловки?
- Обойдёшься, – холодно процедил Малфой сквозь зубы, еле сдерживаясь. – Девчонка со мной.
- С какого Мерлина?.. – начал мужчина, но Драко перебил его:
- Я первый её поймал и сам разберусь, кто она и что с ней делать.
- Да какое ты имеешь право...
Не спуская с незнакомца откровенно уничтожающего взгляда, Драко быстро задрал рукав пиджака и рубашки. Увидев на его бледной коже Чёрную метку, мужчина отпрянул назад, спотыкаясь и лепеча какие-то глупые извинения.
- Простите, я не знал, что вы... что вы тоже...
- Тоже? – переспросил Драко, с усмешкой приподняв бровь, но внутренне оставаясь по-прежнему напряжённым и сосредоточенным. – А ты?
- Я... я просто служу ему, но я не Пожиратель смерти, я недостоин...
- Тогда убирайся, – жёстко сказал Драко, неотрывно следя за тем, как мужчина, пожелавший остаться неизвестным, пятясь выходит за калитку и поспешно трансгрессирует, оставляя после себя струйку чёрного дыма.
Когда тепло от пламени, ярко горящего в камине давно не отапливаемого дома, проникло во все уголки гостиной, часы пробили уже половину девятого. Астория вошла в комнату с подносом в руках: на нём были две чашки, наспех приготовленные кексы с изюмом и апельсиновое варенье. В ожидании девушки Драко успел обойти весь первый этаж дома, удивляясь разным непонятным приспособлениям; особенно пристальное внимание он обратил на стиральную машину, гадая, что же это может быть. Астория долго смеялась над озадаченным выражением его лица, когда объясняла, для чего такая техника служит и как ею пользоваться. Но ещё больше Малфоя поразили протянутые по всему дому трубы; он никак не мог взять в толк, каким образом осуществляется отопление.
- Бедняга, ты что, правда никогда не сталкивался с изобретениями маглов? – Астория нарезала лимон ломтиками и протянула Драко блюдце и чашку с чаем, от которого исходил аромат её любимой малины.
