Первым делом по прибытии в замок члены ОД заглянули к своим друзьям: Майкла Корнера на днях выписали из больничного крыла, где под чётким наблюдением мадам Помфри он поправился настолько, что, по его словам, переживал вторую молодость; Симус (под наблюдением Лаванды) тоже выздоровел, его ноги окрепли, и теперь он снова носился по гостиной как в лучшие времена. Из последствий его бунта против Кэрроу остались только шрамы на лице, которыми, впрочем, он гордился.
- Это символ моей непокорности! – важно заявил он вечером, когда в гостиной собрались все гриффиндорцы.
- Ты сам по себе – символ непокорности, – рассмеялся Найджел. – Огонь в прямом и переносном смысле.
- Ребята! – Невилл хлопнул себя по лбу, вскакивая с дивана. – Вы же ничего не знаете!
- А что такое? – мигом спросил Симус, словно только и ждал каких-то новостей. Все, кто ещё не знал о побеге Гарри и друзей, обратили на Невилла полные любопытства взгляды, и в наступившей тишине он взялся пересказывать самое знаковое событие прошедших каникул.
Астория сидела у камина рядом с Демельзой, задумчиво глядя на языки пламени и рассеянно слушая Невилла. Шум и радостные возгласы, наполнившие комнату, звучали фоном, нисколько не мешая ей думать. Демельза тоже погрузилась в мысли: Астория была вынуждена сказать ей о том, что Джинни, скорее всего, не вернётся в школу.
Гостиная Гриффиндора была одним из немногих мест, где всё – ну, или почти всё – осталось по-прежнему. Здесь можно было общаться с друзьями на любые темы, не боясь быть пойманным и наказанным, погреться у камина, испытывая после общения с дементорами самое настоящее счастье от теплоты яркого пламени, и открыто радоваться тому, что мальчик, представляющий главную надежду волшебного мира, жив и, возможно, понемногу продвигается к достижению своей цели.
Раздумья Астории прервала Лаванда, стоящая за её креслом и горячо обсуждающая с Парвати только что услышанную новость.
- Слава Мерлину, они спаслись! Я так за них беспокоилась.
- Точнее, за Рона? – с озорной улыбкой спросила Парвати.
- За всех, – упрямо повторила Лаванда, ничуть не растерявшись, но тему всё-таки перевела: – Наверное, у когтевранцев и пуффендуйцев тоже сейчас праздник!
- Насчёт последних не уверена, – Астория повернулась к ним. – Там же тайный агент, мистер Смит, забыли?
Лаванда рассмеялась, а Парвати, напротив, сузила глаза:
- Что-то много в последнее время развелось тайных агентов.
Астория почувствовала, как её лицо заливает краска, и отвернулась обратно к камину. Внутри всё кипело то ли от негодования, то ли от смущения, копившиеся целый год переживания готовы были выплеснуться наружу, и она, внезапно для самой себя, вскочила с места и вылетела из гостиной, чуть не сбив с ног Ричи Кута и Джека Слоупера в проёме за портретом Полной Дамы, потом пробежала по коридору и помчалась вниз по мраморной лестнице.
В голове настойчиво билась мысль, что ей нужно поговорить с кем-нибудь, кто хорошо относится к Драко – с Блейзом, или Дафной, или... вот, собственно, и всё. Почему это было так необходимо? Она и сама толком не знала.
Спустившись в вестибюль, Астория уже хотела направиться к подземельям, как вдруг вспомнила, что ужин ещё не закончился, и круто свернула в Большой зал. Народу там было немного – в основном те, кто сегодня вернулся из дома. Блейза она заметила сразу: положив ноги на соседний стул, он вальяжно восседал за почти пустым слизеринским столом и о чём-то беседовал с Эдрианом Пьюси, причём с таким наисерьёзнейшим выражением лица, словно в эту минуту решались глобальные проблемы магического мира.
Астория подошла к столу и без всякого стеснения уселась рядом с ним, скрестив руки на груди. Пьюси, сидевший напротив, разинул рот.
- Гриффиндорцы, вы совсем обнаглели уже? Столом не ошиблась?
Блейз же был спокоен как скала. Приветственно кивнув Астории, он медленно повернулся к однокурснику:
- Пьюси, слушай и запоминай, – он взял ириску и принялся не спеша её жевать, продолжая при этом говорить: – Это сестра моей будущей жены, и я не потерплю, чтобы в моём присутствии кто-либо наезжал на неё.
- Да я даже слова не сказал, – возмутился тот, вскакивая, а потом пробурчал под нос: – Путаешься с полукровками...
- Силенцио! – последовал молниеносный ответ, и Пьюси, схватившись за горло, побежал к выходу из Большого зала. – Вот так-то лучше, пускай помолчит, – Блейз проглотил ириску, провожая Пьюси смеющимся взглядом. – Ну, что стряслось?
- Блейз, скажи мне пожалуйста: когда вы спасали первокурсников...
- Первокурсников? – его брови поползли вверх.
- Ну, из подземного класса, – Астория перешла на шёпот, – вы ещё с Голдстейном это обсуждали.
- А, ну да! – Блейз хлопнул себя по лбу. – Я наверное, тогда опять решил, что мне это приснилось.
- Драко тогда тоже был с вами?
Вот сейчас Блейз не колебался ни секунды.
- А то. Мы с ним были вроде как в конвое, пошли специально с Кэрроу, чтобы посмотреть, куда они упрячут малышей. Ну, чтобы знать, откуда их спасать. Потом Драко подбил когтевранцев на это дело. Корнеру ещё досталось, ты же помнишь. Вот.
