Филин Люциуса только что принёс ему письмо, содержащее на этот раз не бесформенные разглагольствования «ни о чём», а ясный и чёткий приказ: найти в замке серебряную диадему. Также в письме сообщалось, что этой ночью Волан-де-Морт должен проникнуть в замок, чтобы найти Поттера и наконец убить его, поставив точку в этой многолетней борьбе добра и зла. Но эта информация была излишней. То, что Тёмный Лорд мчится сюда, Драко понял ещё утром, по невыносимому жжению в метке. А то, что Поттер уже в замке, он узнал с помощью зачарованной монеты. И, чёрт подери, он был гораздо больше рад второму, чем первому.
Бросив последний взгляд на мелкий почерк отца, Драко достал палочку, намереваясь уничтожить письмо.
- Эванеско! – скомандовал он палочке, но вдруг её кончик задымился и оттуда вырвалась искра, мгновенно охватившая пламенем пергамент в руках юноши.
- Агуаменти!
На этот раз заклинание сработало, и вода с шипеньем затушила горящий листок. Драко, чертыхаясь, быстрыми шагами пошёл к замку. Палочка так и не хотела признавать в нём своего хозяина, пусть даже временного. Если бы можно было вернуть ту, из боярышника... Она наверняка ещё у Поттера.
Но думать сейчас нужно не об этом, а о том, как достать диадему, спрятанную, судя по намёкам отца, в Выручай-комнате. Зачем Лорду она так внезапно понадобилась? И как, интересно, Драко проникнет в Выручай-комнату, если там сейчас Отряд Дамблдора в полном составе? К тому же, комната наверняка выглядит не как склад спрятанных вещей, а в противном случае диадемы там и в помине нет. Проклятье! И почему Волан-де-Морт всё время поручает ему невыполнимые задачи? Но искать придётся, так или иначе: клеймо на предплечье не оставляло ему выбора.
Драко поднялся по главным ступеням, но перед тем как войти в распахнутые двери, обернулся на луг перед замком: только узкая полоска на горизонте ещё была окрашена светом заходящего солнца, остальное же небо с каждой секундой становилось всё темнее. В этот первый майский вечер природа засыпала, не подозревая о том, что, возможно, уже ночью её леса будут гореть, а земля содрогнётся от бега и сражений сотен людей и волшебных существ.
Неужели скоро всё закончится?
Пустые коридоры, пустые лестницы, даже призраки куда-то подевались... В подземелье, как всегда, холодно, несмотря на позднюю весну. Драко вошёл в гостиную, где на этот раз было неожиданно много народу и, проходя мимо однокурсников, вновь пожалел, что у него нет мантии-невидимки. Все присутствующие уставились на него с таким явным интересом, будто он только что вернулся от Тёмного Лорда и должен был сообщить всем план его действий.
- Эй, Малфой! Ничего не хочешь сказать? – окликнул его кто-то из парней.
- Отвалите, – отрезал Драко, бегом поднимаясь в комнату Дафны, и сильно удивился, застав её и Блейза за весьма неожиданным занятием: они по очереди вызывали Патронусов, да таких мощных, что комната была словно в серебристом тумане.
- О, Драко! – Блейз первым заметил его. – Присоединяйся!
Драко нахмурился, молча наблюдая за их действиями, а потом сказал:
- Может, вы мне объясните, для чего это всё?
Блейз рассмеялся. Всё-таки он был неисправим: ничто не могло заставить его перестать излучать оптимизм, даже война.
- Ну ты балда! Близится битва, ведь так? Мы должны быть к ней готовы.
- А вы что, тоже собираетесь сражаться? – Драко никак этого не ожидал; в конце концов, Волан-де-Морт не станет трогать слизеринцев, но уж если они будут драться против него, то тогда...
- Честно говоря, – Блейз наклонился к другу и понизил голос, – мне не особо нравится, что Дафна намерена лезть в битву...
Та резко повернулась.
- Замолчите оба! Там будет моя сестра – разумеется, я полезу!
- Слышал? – Блейз пожал плечами; весь вид его будто говорил «Ну что с ней поделаешь?». Потом обратился к Дафне: – Так и быть, дорогая, но чтобы ни на шаг от меня не отходила.
- Договорились, – кивнула она и выстрелила заклинанием в сломанный стул: тот превратился в горку опилок.
- А с тобой опасно связываться, – усмехнулся Драко. – Слушайте, раз вы такие безбашенные, что хотите сражаться, то поможете мне в одном деле?
Пока Драко излагал друзьям задачу по поиску диадемы, из гостиной Когтеврана в Выручай-комнату с этих самых поисков вернулись Гарри и Полумна.
Комната была набита битком: через трактир Аберфорта в замок прибыли Кингсли, Люпин, Оливер Вуд, Кэти Белл, Анджелина Джонсон, Алисия Спиннет, Билл, Флёр, мистер и миссис Уизли и даже Колин Криви.
- Колин! – Астория не находила слов от изумления. – Колин!
- Привет! – завопил он, сияя улыбкой. Он заметно вытянулся, но в остальном почти не изменился, как будто и не провёл весь этот год в бегах.
- Ты сумасшедший! – её переполняли эмоции. – Зачем ты сюда явился? За тобой же первым начнут охоту!
- Не думаю, что для Пожирателей я желаннее Гермионы, – хохотнул Колин. – Как-нибудь справлюсь!
- А что с твоей семьёй? Где отец, брат? Мы слышали в «Дозоре»...
- Всё в порядке, они в надёжном месте, и мама тоже. Я еле сбежал от них; нельзя было допустить, чтобы и Деннис притащился в школу.
