Но не мечту Армина. Ни на Гон-Хине, ни в местечке Шау-Яр, где делают те самые лаковые картины с изображением драконов, ни на диких скальных островах еще восточнее, где живут только птицы, да морские черепахи выходят на берег отложить яйца, легендарных детей Закона он так и не увидел. Что ж, Армин Дон хоть и сам выбрал магию, всегда знал, что он - не бог, и все, что хочет, получить не сможет. А молодой торговец, наверное, просто подшутил над смешным доверчивым мальчишкой...
Колокол совета ударил так резко и близко, что Армин вздрогнул, едва не уронив очередной фолиант: в последний миг подхватил взмахом чистой силы. Книга уцелела, но под носом стало тепло и влажно. Явиться перед магистрами с окровавленной физиономией, как белый первогодка, - только этого ему не хватало... Но по пустякам в набат не бьют, значит, плескаться некогда. Он наскоро смыл кровь и поспешил в Башню Совета.
Едва открыв дверь, Армин услышал решительный голос Дуарской ведьмы:
- ...А я готова рискнуть парой валунов, только сейчас, немедленно! Пока мы тут чистоплюйство разводим, там кто-то умирает.
В зале Совета было людно, шумно и суетно. Маги даже на скамьи не расселись - толпились группами, что-то обсуждали, тихо и взволнованно, но высказываться во всеуслышание не спешили.
- Рискнуть - и устроить второе потрясение. Очень разумно, - проворчал себе под нос магистр Сайломар. - Можно послать хранителей...
- Нет! - сразу же отсек Фасхил. - Мои воины остановят любого, кто живет и дышит, а камни - ваше дело. Помочь с ранеными - да, но не больше.
Дайран Могучий, однако, нарушать церемонии не стал: поприветствовал собравшихся, попросил занять скамьи, прошел к своему креслу и уселся сам.
- Портал - единственное, что еще может их спасти! - стояла на своем Майяла.
В волнении она металась по залу. Наконец остановилась напротив главы ордена.
- Да решай же ты наконец! Портал, даахи - что угодно, только не тяни. Время уходит.
- Майяла, сядь и отдышись, - ответил верховный магистр и повернулся к замершему на пороге Армину, - а ты, юноша, давай-ка сюда.
Армин подошел и присел на скамью рядом.
Учитель Дайран мог показаться единственным, кто не волновался. Но не бывшему ученику: Могучий становился нарочито спокойным, когда не знал, что делать. И если даже он растерялся, значит, случилось в самом деле что-то очень плохое.
- Послушай, - начал он, - в горах землетрясение, Датрис с помощниками угодили под обвал; скорее всего, селение ласов тоже. Времени у нас в обрез, можешь хоть что-то предложить?
А что тут предложишь? Верхом до ласов за сутки не доберешься. Крылатая стража - и та успеет разве что трупы из завалов откопать. Майяла права, портал нужен, и немедленно. Только вот беда: устойчивый портал не открыть без силы всетворения, а Поднебесье - шрам былого прорыва бездны - очень ненадежное место, туда и в спокойные-то времена с пламенем лучше лишний раз не соваться, что уж говорить о землетрясении. Разве что сразу все кипарисы в саду ободрать.
Но не за светлые же кудри Армина Мьярнского назвали мастером порталов. Так что кипарисы пусть себе растут, а он еще поборется.
- Могу открыть портал без пламени, одной внешней силой.
Магистр Дайран только головой покачал:
- Слабо. Даже для мыши не удержишь.
- И не нужно. Мне бы только дотянуться до печатей Датриса...
Привычки мастера печатей Армин знал отлично: въедливый бергот в жизни не начнет работать, пока не расставит их с избытком, не может быть, чтобы все разрушились. В обычных местах печати портал не удержат, даже в горах, но если там трясет - совсем другое дело.
- Хорошо, Армин, действуй. Если получится, я перейду и один управлюсь.
- Нет, Дайран, - Майяла опять вскочила, - меня ты здесь не оставишь!
Третьим подошел т’хаа-сар Фасхил:
- Там что-то изменилось: хаос обратился покоем. Не понимаю, что произошло, и мне это не нравится. Я иду с вами.
Но стража Армин уже почти не слышал. Поднимаясь с мраморного пола, вокруг него вились белые лепестки, и сквозь их кружение все четче и яснее проступали пути Закона: образующие пространство нити, раздвигая и связывая которые, он создавал свой собственный путь. Вот он открылся тонкой, чуть шире волоса, щелью. Испытывать судьбу и раздвигать щель не стоило, просто потянуться на ту сторону и отыскать источник силы понадежнее. Печати Датриса нашлись сразу, мощные, обжигающие неугасимым пламенем - это и понятно: всетворящая бездна разорвала горы и напитала их силой. Но то, что было вокруг, никак не вязалось с Поднебесьем: власть порядка, почти чистого, почти абсолютного... не покой - мертвая тишина. Невероятно!
Арка врат встала жестко и неколебимо, как монумент на монолитное базальтовое основание. Узкий переход в пустоту, полный жемчужно-непроницаемого тумана, возник прямо посреди зала совета. Армин, насколько смог, расширил створ и закрепил на печати.
- Готово, учитель. Вперед. Быстрее!
Портал, едва открывшись, начал затягиваться. Армин отбросил лишние мысли и сосредоточился: пять вдохов. Всего пять вдохов - он удержит, и все спасатели перейдут. Как же это, оказывается, тяжело - просто дышать.