Армин посмотрел на отсвечивающие багровым участки, разбросанные по склону. Он прощупал их еще раньше, когда укреплял портал: опорные печати и между ними ловчая сеть - силовая конструкция, которая стягивала скалу, треснувшую от подземных толчков. Обычно сеть подвешивали на четыре угла, но Датрис, как и его ведьма-наставница, всегда был занудой - он выставил гексагон. Это его не спасло, да и не могло спасти - остатки сети все еще болтались у печатей, даже у тех двух, что дали трещины, но посередине она была разорвана в клочья и уже не мерцала.
- Один треугольник все еще целый, надежный, - продолжал Могучий, - для опоры хватит. Встанем на печати и растянем узел, а тебе, Волчонок, надо будет добраться до него, - он указал на Адалана, - и вытащить. Нельзя, чтобы он тебя заметил. Шевельнется не вовремя - и все рухнет.
- Если рухнет - мы вылетим.
- Да, - учитель кивнул зверенышу и улыбнулся, - на это и надеюсь.
Армин не поверил своим ушам: на что надеется? Да кого он обманывает?! Конечно, встав на печати, трое магистров растянут узел, на это их мастерства достанет. Но как бы ни старались, заменить опору в центре они не смогут - скала сверху и снизу рухнет в тот же миг, как только мальчишка пошатнется, и никто уже не выберется из-под лавины. Разве мог Дайран Могучий этого не видеть? Правда, оставалась еще одна возможность: выскочить в портал... и он, пожалуй, попробовал бы.
Верховный магистр все еще что-то объяснял Волчонку, но Армин прервал его почти грубо:
- Учитель, из этого ничего не выйдет. Но если я открою портал прямо внутри звезды...
Но Дайран грубости не заметил.
- Опять на одних печатях? Сможешь?
Армин увидел, как переменился в лице верховный магистр, как он в самом деле начал надеяться на успех, а не просто делать хоть что-то, пусть и бессмысленное, и понял - сможет. Сделает то, чего никто еще никогда не делал, еще раз всем и каждому докажет, что он - именно он, Ари Дон из Мьярны - лучший в мире мастер порталов.
- Только долго не удержу - один-два удара сердца, не больше.
Юный хранитель посмотрел Армину в глаза и серьезно кивнул - доверился.
- Успеем, проскочим.
- Но если ты будешь вязать портал, то кто встанет третьей опорой? - вмешалась в разговор Майяла. - И то, и другое требует полного сосредоточения, ты не справишься. Никто не справится, это невозможно.
Ведьма была права: без третьей опоры устойчивости не будет, а он, упиваясь своим могуществом и красотой решения, об этом даже не вспомнил. Армин посмотрел на учителя и встретил его испуганный взгляд. Верховный магистр тоже не знал, что делать.
И тут неожиданно зазвенел девичий голос:
- Я справлюсь.
Ученица Датриса, северянка Кайле, чумазая и зареванная, выступила вперед и повторила:
- Я справлюсь, возьмите меня.
Но магистр только головой покачал.
- Это непросто, девочка. Я, магистры Армин и Майяла - мы привыкли к чистой силе, а ты ничего такого наверняка еще в руках не держала.
Кайле глянула на Адалана, шмыгнула носом и затараторила:
- Господин верховный магистр, миленький, позволь мне! Я умею! Немного, но умею, я пробовала... Ведь он там давно уже, а тут все равно только мы, а у Шибузо рука сломана...
Она бы, наверное, и дольше упрашивала, но тут подошел Фасхил и сказал:
- Бери девочку, Могучий. Щенок ей тоже не чужой. Если с ним случится беда - она все равно себе не простит.
Учитель тяжело вздохнул и согласился:
- Стой и держи. Просто стой на месте и держи, что бы ни случилось, поняла? Вот и умница.
Они встали на печати: учитель Дайран справа, магистр Майяла слева. Девчонку Датриса Армин перевел на противоположную сторону застывшей на полпути лавины. Пока перебирались через завалы, прыгали с камня на камень, он все оглядывался, пытался представить, как же изменится склон, когда лавина все-таки рухнет, прокатится и упокоится в долине у подножья. И не придется ли ему самому спасаться из-под камней, да еще и тащить за собой неумелую ученицу? Но печать была в полном порядке, он сам проверил: крайние трещины тянулись более, чем в пяти шагах. За девчонку можно было не беспокоиться. Только бы устояла.
Прошло немного времени - и свет звезды покаяния поплыл, растягиваясь тремя петлями. Вот он растекся почти полностью, Армин смог как следует разглядеть мальчишку - и не узнал его: черный, оскалившийся, скрюченный от напряжения. С подгорными демонами сражался демон бездны. И кровь, особенно заметная на белой ученической тунике... как давно он уже торчит там? Полдня? Больше? А если сейчас почувствует, что давление ослабло, и упадет? Петли силы развернутся, вот тогда будет настоящий обвал... о таком лучше не думать.