Пламя бездны в узах закона, а между ними - его путь. Так просто и очевидно, как прозрение! И почему раньше не видел? Узелок, еще узелок, петля и узелок... готово!..
Почти.
Если бы чья-то холодная ладонь не обхватила пальцы. А следом за рукой и плечи, спину, затылок... все тело поглотили ледяные объятия. Видение портала сразу же померкло, и сила, струящаяся из-под грудины по руке, вдруг начала стремительно утекать, поглощаемая той же бездной, из которой рождалась.
Магистра Армина Адалан узнал сразу. Да и как не узнать, если сейчас он - единственный в замке, в чей власти было захлопнуть едва нарождающийся путь сквозь пространство.
- Ты что же, герой недоделанный, решил с целым миром поиграть? - сердито спросил он. - Жить надоело или гордыня зачесалась?
Что тут ответить? От неожиданности Адалан растерялся. Но Армину ответ и не требовался.
- Мало мне бед, еще этот со своей дурью: ищи его, карауль... - проворчал он себе под нос, потом жестко ухватил за шею и потащил за собой сначала вдоль длинного крыла общей части библиотеки, потом вокруг приземистой башни магистерского хранилища. У входа остановился и, сжав шею так, что у Адалана из глаз брызнули искры вместе со слезами, открыл дверь.
- Пока хранители не вернутся, тут посидишь, уборку сделаешь: там книг много, а пыли еще больше. Как раз дней на пять работы, - и подтолкнул к входу.
За дверью был виден мрачный коридор, который, как казалось, уходил вниз, под землю, и тянуло оттуда затхлым холодом, сыростью и безотчетной жутью. Переступить порог было боязно, но магистр Армин, видно, рассердился не на шутку и ждать не собирался - просто сгреб за шиворот и швырнул Адалана внутрь. От толчка в животе все сжалось и перехватило дыхание. На миг показалось, что пол исчез, а внизу лишь пустота и мрак. Адалан уже подумал, что расшибется, но упал лишь с высоты своего роста и растянулся на мраморном полу. Поднялся и огляделся: за спиной была всего лишь дверь, тяжелая, окованная медью, но обычная, нисколько не страшная дверь. И воздух совсем обычный: ни сырости, ни затхлой вони. С трудом переводя дыхание, Адалан вспомнил: среди учеников бытовал слух, что тайная библиотека магистров, куда ни черных, ни белых не пускали, заперта не только замком, ключ от которого висит на поясе смотрителя, но и двойным магическим переходом: пространственным и временным. Недаром же книжник Армин слывет признанным мастером таких штук. И вот теперь пришлось убедиться самому: слухи не лгали. Иначе чем объяснить то странное ощущение полета, которое он только что пережил?
Когда разобрался со своими чувствами и мыслями, сразу стало легче: страхи отступили, а об обидах на Армина, Доду с Кайле и всех прочих можно пока забыть, все равно раньше, чем через несколько дней, он друзей не увидит. А вот с библиотекой магистров ознакомиться, раз случай выпал, не помешает. Адалан поднялся и огляделся: прихожая всего в три шага шириной открывалась вглубь башни широченной аркой. А за аркой!.. в первый миг он не поверил глазам: за аркой было богатейшее книгохранилище! Такого огромного он и представить себе не мог. Стеллажи, расположенные вдоль стен почти полным кругом, уходили вверх никак не меньше, чем на два этажа. И все сплошь были заняты книгами! Адалан пошел вдоль полок, осматривая и оглаживая корешки и футляры. Тут были не только обычные книги, сшитые из бумаги и пергамента, но и свитки в продолговатых тубусах, фолианты с деревянными окладами и металлическими застёжками, массивные каменные таблицы... а на одной из полок нечто совсем невиданное: небольшие плотные томики, страницы в которых были так тонки, что казались прозрачными, и больше всего походили на верхнюю пленочку бересты или обертку осиных гнезд, только гораздо, гораздо прочнее. Одну такую он даже попробовал читать. Язык казался родным, только больно уж странным, да и рассуждения относились к предметам совсем незнакомым. Однако, несмотря на это он решил, что все равно прочтет и разберется, о чем там говорится. Только вот для начала посмотрит, что же еще нужного и интересного, кроме книг, можно найти в этой башне?
Оказалось, что кроме книг в башне было все необходимое для жизни: широкая лавка, стол и сундук. На лавке - цветной войлок, не предел мечтаний, но для ночевки подойдет. У стола - корзинка с яблоками, по виду - из замкового сада. Только увидев яблоки, Адалан вспомнил, что с утра ничего не ел. Обшарил все углы и даже вернулся в прихожую, нашел там другую комнатушку с водопроводом и отхожим местом, но никакой другой еды в башне не было. Зато было богатство иного рода: большой запас свечей, подставки для книг, хорошая бумага и угольные палочки! Что ж, если пищи для тела ему не припасли, то уж пищи для ума оставили с избытком. Скучать точно не придется.
Довольный своими открытиями, Адалан умылся, зажег свечи и выбрал книгу, ту самую, с тоненькими страницами, которую не смог понять сразу. Стряхнул пыль - пылищи тут и правда накопилось немало - и установил на подставке.
