- Хм… Я думаю, что ситуация намного хуже, чем ты себе представляешь. Не будет никакого сборища!
- Передумал Правитель?
- Нет, Правитель не передумал. Другие не позволят!
- Кто не позволит? Кто это такие - другие?
- Сказать я тебе этого пока не могу, прости… Одно скажу - тот, кто не хочет вашего шабаша, он - на самом верху!
- Но на самом верху - молодой Правитель!
- Да, он. Но и не только он…
- Ох-х… Одними загадками говоришь! Лучше расскажи, чего разузнал?
- Разузнал… Бить вас будут! Смертным боем бить! Чтоб никто до площади не дошел!
- А как распознают-то?
- Да это-то несложно! Знахари и колдуны - они все не местные, нестоличные. Стало быть, одеваются не так, как здесь. Опять же, если змея ремесло какое имеет, то и одевается соответственно.
В общем, по одежде!
И еще… Ведуньи - они все по одиночке…
- Ну, и что ты предлагаешь?
- Идти нужно группой! Одёжу купить, как у местных, переодеться в неё!
- Хорошо! Это - всё?
- Нет! Ремесло надо какое-нибудь!
- Но - какое?
- Не знаю! Не знаю…
- А спросить у кого-нибудь нельзя?
- Ну, отчего же не спросить?! Вот только у кого? Такой вопрос - он на разные мысли наводит… Вдруг напоремся не на того?!
- Тоже верно! Что же делать?
- А ты у своей работницы, бывшей попрошайки спроси! Нищенки - они на выдумку дюже изворотливые! Авось что-нибудь, да придумает! Она у тебя - сообразительная!
Аушша молча и серьезно выслушала просьбу двух более старших змеелюдей. Видно было - к ней впервые обратились за советом те, кто настолько старше её. Она долго думала, шевеля губами…
- Я много раз видела, как в большом скоплении народа всегда кто-то ходит с водой; продает её - тем, кто пить захотел. Может, это попробуем?
- Ты думаешь, получится? - в голосе Ташши сомнения было больше, чем надежды.
- Нормальное предложение! - уверенно изрек Шаосс. - Я сам пару раз у таких воду покупал. Главное - на них никто не обращает внимание!
- А где мы возьмем бутыли для воды?
- Ну-у… Это - самое простое! Схожу к моему другу, хозяину этого постоялого двора, одолжу на один день! А воду… Ее можно набрать прямо во дворе, в колодце!
Примерно через час к "вылазке" было готово все.
Ташша с любопытством и тревогой осмотрела себя, Аушшу, Шаосса… Аккуратно сшитая, чистая светло-серая одежда, купленная возчиком в ближайшей лавке, могла принадлежать кому годно - от возчика до торговца. Но широкие перевязи через оба плеча недвусмысленно свидетельствовали, что перед вами - две женщины-змеи - старая и молодая, чей "хлеб насущный" - продажа воды из бутылей, чьи горлышки заманчиво выглядывают из объемных сумок на левом и правом боку.
Ташша недовольно поморщилась, подняв бутыли, заполненные водой - вес для её тела был не столь легким, как, например, для Аушши. Шаосс, надо отдать ему должное, заметил легкую гримасу, скользнувшую по лицу Ведуньи, немедленно предложил уменьшить количество воды в "продажных" бутылях ровно наполовину. Ташша с благодарностью улыбнулась ему, аккуратно перелила воду в большой и чистый таз… Эта вода им еще понадобится - сегодня вечером.
Аушша немного подумала и проделала со своей водой то же самое.
Ведунья и девушка-змея выбрались из постоялого двора примерно за час до полудня. Стараясь ни с кем не встречаться глазами, Ташша накинула на голову капюшон, влилась в небольшой ручеек змеелюдей, устремившихся вверх по дороге, ведущей к Замку Правителя, осторожно осмотрелась по сторонам.
Из тех, кто шел впереди неё, позади и по бокам, по её мнению, никто не был похож на "охотников за головами". Это были обычные змеелюди - ремесленники, торговцы, учителя, горшечники, лекари…
Первый "кордон" им встретился на входе в Замок.
Несколько воинов, переодетых в обычную одежду, пристроившись за спинами Ратников и Гвардейцев тщательно осматривали лица и одежду всех, кто проходил сквозь невысокие ворота и проход, пробитый в просто невероятных размеров внешней замковой стене. Ташша ощутила на себе колючие взгляды тех, кто прятался за спинами Ратников, с трудом сдержала себя от того, чтобы побежать - настолько неприятными были флюиды, исходящие от тех, кто охотился за участниками "шабаша".
"Уф-ф! Проскочили"! - одновременно пронеслось в мыслях и Ташши, и симбиота. Однако, как оказалось, радовались они преждевременно.
Поскольку дорога к сердцу Замка существовала в единственном "экземпляре" и проходила она по спирали между стенами внешних и внутренних периметров, всем, кто намеревался попасть в центр крепости, приходилось несколько раз обогнуть Замок Правителя, прежде чем они попадали на центральную площадь столицы. Причем на их пути не однажды возникали ворота внутри перемычки, с прочными, окованными металлическими полосами дверьми.
И хотя все двери сейчас были открыты, длинный и темный коридор внутри перемычки являл собой отличное место для засады - на кого угодно.
В одной из таких перемычек, кажется - в последней, или в предпоследней, их ждали.
Ташша с Аушшей вместе с остальными змеелюдьми втянулись в длинный и темный коридор…
