— Это не моё решение, Сергей Владимирович.
— Ну не знаю… Вы же планировали использовать мои таланты немного в другой сфере деятельности?
— Да и как раз там вам найдется чем ещё заняться по профилю, кроме общения с Скрюю.
— Ага! — произнес Титов, предполагая, что речь может идти о захваченном трофейном инопланетном корабле, но вслух не стал ничего говорить. — Раз так, то я согласен, но с одним условием?
— Сандра Марино летит с нами! — ухмыльнулся мистер Смит, показывая свою прозорливость. — И ещё трое изменённых будут в нашей группе. В самолёте с ними и познакомитесь.
— Великолепно! –обрадовал его Сергей. — Когда вылетаем?
— Уже сегодня после обеда за вами заедет наш сотрудник Джонни Потеску и проводит в аэропорт. Так что… Собирайте вещи!…
… Новая команда, летящая на секретную базу вместе с Титовым, выглядела экстравагантно! Юный худощавый парень по имени Джонни вряд ли был старше двадцати лет. Он единственный из всех охотно шёл на контакт и с радостью поддерживал беседу с «новичками». Самым старшим из «изменённых» оказался японец Тэкео Масуда. С виду вежливый и обходительный. Но даже активная по жизни Сандра предпочитала держать с ним дистанцию. Сергей не понимал, почему именно с ним итальянка была так осторожна, но едва увидев его впервые, она невольно вздрогнула, встретившись с японцем глазами. А потом, когда они шли к самолёту, шепнула на ухо Титову, что боится Масуду. Якобы он видит её «насквозь». Мистер Смит на прямой вопрос Сергея: «Какие таланты у его спутников?» — дал уклончивый ответ: «Разные».
Скромный по росту Тэкео являлся образцом классического японца-менеджера: костюм, аккуратная короткая стрижка, лицо чисто выбритое, небольшие морщинки на лбу и постоянная готовность кланяться по любому поводу. На английском господин Масуда говорил с заметным акцентом. А по его узким щелкам глаз Сергей ничего не мог понять. Единственный раз, когда глаза японца максимально расширились, произошло в тот момент, когда их представили друг другу. Но Тэкео мгновенно принялся кланяться, пряча от русского взгляд. А вот на Сандру он отреагировал более стандартно: поклонившись всего один раз, он принялся сыпать комплименты, восхваляя её красоту.
Два других «изменённых», румын Фил Ионеску и еврей Абрам Лившиц, имели крепкое телосложение. Они сами сообщили при знакомстве, что родились в Канаде, а их родители ранее были иммигрантами. Сергей подозревал, что эта парочка — силовое прикрытие или сопровождение группы. Лица мужчин с волевыми подбородками не имели шрамов и увечий в виде сломанных носов, как у боксёров. Да и костяшки рук были не сбитыми, но веяло от них скрытой силой и уверенностью. Яркие брюнеты носили свободную одежду: чёрные тенниски, обтягивающие мускулистые тела, и широкие серые брюки с многочисленными карманами. Плотная и прочная ткань таких штанов явно не порвётся при ударах ногами.
Мистер Смит вёл себя как радушный хозяин перед гостями. Он шутил, рассказывал занимательные истории из своей «гражданской» жизни. Сообщил, что в полёте их будут кормить, но на этот раз никакого алкоголя на борту не будет. Видимо, опасался за свой «длинный язык».
Качки мгновенно принялись охмурять итальянку, задавая ей пикантные вопросы, на которые у Сандры без проблем находились подходящие ответы. Японец сел отдельно ото всех, делая вид, что спит. А Джонни, как самому молодому, досталась роль прислуги. Но парень не чурался подать, принести, убрать или навести порядок. И всё это делал с улыбкой, не высказывая ни слова упрёка. Почему-то именно к нему Титов сразу стал испытывать симпатию. Возможно, он интуитивно ощущал, что этот «изменённый» самый безобидный из всех присутствующих? Опасным он считал японца, но тот не горел желанием общаться. Сергей уловил обмен взглядами мистера Смита и Масуды. Американец вроде как что-то «спрашивал», а Тэкео в ответ отрицательно покачал головой. Единственным предположением такого «общения» у Титова оказалась версия собственного обсуждения. Скорее всего, японец пытался прощупать нового «коллегу» своими талантами. Но, видимо, ему этого не удалось. Зато теперь предположения Сандры о том, что её «видят насквозь», звучало утвердительно…
Погода на аэродроме, где они приземлились, оказалась прохладной. Но замерзнуть пассажиры не успели. Около трапа их ждал военный грузовик с отапливаемым кузовом, который и доставил группу к бетонному входу, вмурованному в скалу. Секретная база оказалась спрятанной под землю. Их несколько раз останавливали вооруженные посты охраны, проверяя документы, пока они добрались до лифта.
Сергей заметил, что лифтовых дверей было три. На какую глубину они вели, Титов даже не мог предположить. В их кабине имелось всего две кнопки: вниз и вверх. Опускались они не менее минуты. И опять вооруженный пост охраны, проверка пропусков, молчаливый сопровождающий в военном камуфляже и длинный серый коридор с запертыми массивными дверями. По пути им попалось всего три человека, и те были военными.
