… — Мистер Смит! — недовольный голос начальства в динамике телефона не предвещал ничего хорошего. За последние часы нервы куратора и так уже были на пределе. Он буквально пятнадцать минут назад покинул территорию аэропорта, вернувшись в Майами. Ему жутко хотелось выпить для снятия стресса, но он понимал, что тогда не сможет вести машину. Поэтому, чтобы не нагрубить руководству, ему пришлось глубоко вздохнуть и, откашлявшись, тихо произнести:
— Слушаю вас, босс. В чём я опять виноват?
— Вы… вы… Я же отдал вам приказ о зачистке лаборатории, а вы…
— А что я? — ещё раз глубоко вздохнул куратор, ожидая очередных неприятностей. Но то, что в ответ произнес ему шеф, полностью сломало его самообладание.
— База не отвечает! Никто не выходит на связь! Отправленный туда патруль тоже исчез! Снимки со спутников показывают, что территория выглядит, будто на месте базы был мощный взрыв! Что у вас там происходит?
— Но, сэр… — Смит попытался было реабилитироваться. — Я не отдавал приказа о самоликвидации секретного объекта. Я не в курсе, что там произошло. Согласно инструкции, я покинул территорию объекта, отдав приказ о ликвидации лабораторного сектора. У меня нет полномочий уничтожать всю базу.
— Мистер Смит, но факт налицо! На входе в объект — огромная воронка! Вы последний из нас, кто был на секретном объекте! Значит, несёте полную ответственность за развитие событий! И именно с вас спросят за потерянные миллионы долларов…
— Да пошёл ты! — неожиданно для себя, куратор послал высшее начальство куда подальше. — Сами заварили эту похлёбку. Сами и расхлёбывайте! Я выполнял ваши приказы. А теперь я умываю руки и увольняюсь! Давно уже хотел…
— Да я вас… Да вы у меня… — негодовал в трубке голос начальника, пытающегося придумать кару нерадивому подчинённому. Но Смиту было наплевать. Адреналин буквально кипел в его крови. Мысленно он был рад, что наконец-то высказался бывшему боссу. Понимая, что «все мосты сожжены», он собрался было выкинуть служебный телефон, но решил оставить последнее слово за собой. Усмехаясь, он громко произнес в трубку:
— Знаете что, босс? Сами обосрались. Сами и жрите теперь своё дерьмо!
Звуки, которые тут же передал динамик аппарата, удивили куратора. Ему показалось, что трубка абонента очутилась в туалете. Или его бывший босс в момент разговора сидел на унитазе. Но на другом «конце провода» явно кто-то обгадился. А потом раздавшиеся чавкающие-рыгающие шумы вызвали у него полную оторопь.
— Босс? — изумлённо произнёс он. Но в ответ динамики доносили до него исключительно громкое чавканье, сменяющееся рвотными позывами. Куратор не стал ждать ответа. Швырнув трубку в окно своего автомобиля, он выругался: «Да и пошёл ты на хрен, скотина!». После чего развернулся на дороге и направил автомобиль к недавнему повороту, ведущему в сторону от Майами…
… Попасть на территорию подземной базы оказалось не так-то просто. Скрюю, ещё при спуске, показала им огромную воронку на месте вылета из поземной лаборатории. Вторая яма обнаружилась с другой стороны каменной гряды. Там прежде располагался вход на базу. Они не знали, что тут произошло, хотя шатанианка и предполагала, что это могла сотворить Шулима. Но с её мнением не согласился Масуда.
— Я думаю, что начальство запустило протокол ликвидации объекта, чтобы не допустить утечки секретной информации, — произнес он хладнокровно. Но Сандра ему воспротивилась, парируя:
— Стоп! Ты хочешь сказать, что ради сохранения государственной тайны высшие эшелоны власти уничтожили базу, где могло находиться несколько сотен человек? Но это же бессмысленно! Здесь не самые последние учёные работали. Зачем так бездарно крушить и уничтожать то, что может пригодиться в будущем? Строительство такого объекта может обходиться в сотни миллионов долларов, если не в миллиарды⁈ Да и на подготовку толковых специалистов требуются годы. И вот так просто взорвать тут всё?
— И что? — не желал соглашаться с итальянкой японец. — Я не утверждаю, что отдать такой приказ было просто. Но если мы улетели, а потом Шулима начала уничтожать там всех подряд, то это уже дополнительная биологическая угроза всему живому. Такие протоколы существуют на всех секретных объектах по миру. Правительство любых стран не может допустить, чтобы инопланетные твари свободно разгуливали по нашим территориям, а тайна о пришельцах вышла в свет. А люди… Найдут новых или переманят из других стран. Это восполняемый ресурс…
