— Попробовать сначала вперед. Если выйдет бессмыслица, то назад. Не так уж много вариантов.
— Ладно, не стану тебя мучить. Назад. На четыре. И в результате мы получаем URL, то есть линк, ссылку, которая приводит нас… — Эли быстро набрала адрес в строке браузера и ударила пальцем по клавише Enter, — вот к этой картинке. С текстом.
Артур всмотрелся в картинку на экране. Искусственная уточка, обычный охотничий манок. И текст: «Оп-ля! Она сюда просто заманивает. Похоже, вам не догадаться, как извлечь послание отсюда».
— Чччерт! Еще одно послание! И как же его выкопать? Опять текстовым редактором?
— Не срабатывает, Арти. Но подсказка есть: в самой фразе. «Looks like you can’t guess how to get the message out».
— И где же подсказка?
— В двух словах: GUESS и OUT. Человеку знающему сразу приходит на ум программа OutGuess. Это стеганографическая программа, позволяющая прятать текстовые сообщения в цифровых картинках, ну знаешь, форматов BMP, JPG и так далее — а равно и извлекать из картинок такие сообщения, если они там есть. Ты в принципе знаком с понятием «стеганография»?
— Ну разве что в принципе, — обиженно откликнулся МакГрегор. — Насколько мне известно, криптография скрывает содержимое сообщения, а стеганография скрывает сам факт передачи или существования сообщения. В Древнем Риме посланцам, чаще рабам, брили головы, писали на коже головы сообщение и ждали, пока волосы немного отрастут. А потом отправляли в путь. Сообщение, написанное невидимыми чернилами между строк безобидного обычного письма, тоже стеганограмма. Вариантов множество.
— Насчет бритья головы я была не в курсе, однако в дефиниции ты не ошибся.
— И все же, Эли, — Артур был явно восхищен, — это просто классная работа! Так все завертеть… Нужно кое-что иметь на плечах.
— Да. Но прими во внимание, что на них уже работают не два и не три человека с тем самым прибором на плечах.
— Не уверен, — возразил Артур. — Теория о том, что это работа какого-то гениального одиночки, выходящего в Сеть из подвала мамочкиного дома, пока не опровергнута.
— Увы, опровергнута — и на все сто.
— Я могу тебе представить доказательства, — сказала Эли, поднимаясь из-за стола, — но только после ужина. Я страшно голодна.
— Джеймс! — взревел МакГрегор. Дворецкий тут же вырос в дверях кабинета. — Будь добр, старина, дай знать Салли, что мы готовы поужинать.
— Сию секунду, сэр! — Джеймс расплылся в улыбке и исчез.
Пробуя баранье жаркое, МакГрегор заметил:
— А ведь бедная Салли все время держала ужин на плите. На разогретую вчерашнюю еду этот шедевр не похож…
— Мгм… — отозвалась Эли, глотая кусок за куском и запивая красным сухим вином. На этот раз Артур затребовал к столу бутылку
— Салли, вы волшебница! — Артур снова погрузился в процесс поглощения жаркого, а стоявшая в дверях Салли расцвела так, словно ей сделали дорогой подарок.
— Мгм, — Эли кивком подтвердила слова МакГрегора и протянула ему свой опустошенный бокал. Он тут же наполнил его вином до краев. Опорожнив бокал в несколько глотков, Эли откинулась на спинку стула и счастливо выдохнула:
— О-о-оххх… Теперь хватило бы сил добраться до кабинета…
— Могу донести вас на руках, мадемуазель, — галантно предложил Артур.
— Merci, — отозвалась она. — Я уж как-нибудь, вдоль стены…
— Итак, — начал МакГрегор, когда они устроились за своими ноутбуками. — Прежде чем ты расскажешь о том, почему ты уверена, что это работа не индивида, а группы, — в двух словах: что же дала нам уточка, когда ее прокрутили через
— Первая строчка полученного текста гласила:
— А далее шли уже знакомые тебе пары чисел: строка и буква.
— «Мабиногион»?
— Да. Семьдесят шесть пар. И неизменная подпись:
— Страница на reddit содержала несколько текстовых сообщений и две картинки: «Добро пожаловать» и «Задачи». Первая была обычным ковриком из прихожей с надписью Welcome, вторая — фрагментом старинного гобелена, на котором был изображен король Артур с мечом в правой руке и шлемом в левой.
— Откуда уверенность, что это был именно король Артур, а не просто какой-то рыцарь?
— Под его изображением было написано — очевидно, для таких скептиков, как ты:
