Без особых препятствий и проблем герой войны Джеб Николсон стал студентом университета Монтаны в Миссуле, избрав специальностью «компьютерное обеспечение финансовых корпоративных и банковских операций». Работать приходилось с языками второго поколения, с кодами для конкретных ЭВМ. Языки ассемблера и автокода. Языки третьего поколения еще не использовались в практике, хотя студентов и знакомили с ними.
Учеба многое дала Джебу. На многое открыла глаза. Позволила понять механизмы движения денежных потоков и управления ими. Учился он с увлечением, хотя и понимал, что цель, которую он поставил перед собой, — обрушить дьявольскую ростовщически-хищническую систему — в его положении, пожалуй, недостижима.
Он был на третьем курсе, когда это случилось. Отец, распродав свои стада и получив еще несколько пенни за старый дом, купил такой же старый домик милях в сорока от прежнего жилища плюс участок в полдесятка акров. На участке он огородил место под кладбище, куда они с Джебом перевезли останки родных: Мари, Аарона и так и оставшегося безымянным малыша.
Когда над гробами Аарона и ребенка уже выросли могильные холмики, и оставалось похоронить Мари, Эйб вдруг схватился за сердце и начал оседать на землю. Ни массаж, ни искусственное дыхание не помогли. Инфаркт убил Эйба мгновенно.
И теперь за оградкой были четыре могильных холма и четыре креста над ними.
Это были страшные времена для Джеба. Ночь за ночью ему снились сны, как он, сидя за штурвалом «B-52», начиненного бомбами, нацеливает его прямо в здание Белого дома. А потом — почему-то со стороны — с восторгом наблюдает, как над Вашингтоном вырастает огромный гриб. Ночь за ночью. Боже, как же он ненавидел все это: всех этих хозяйчиков страны, чьи жизни, даже вместе взятые, не стоили одной-единственной жизни любого из погибших во Вьетнаме солдат…
Дошла до его слуха и еще одна новость. Никакого полигона на месте их ранчо никто не строил и, видимо, строить не собирался. Власти штата, в чьем владении была теперь земля, продали ее за символическую цену нефтедобывающей компании
Ко времени получения диплома и степени
Так и ломал себе Джеб голову, пока в один прекрасный день в его комнате в кампусе не появился пожилой человек, представившийся старым другом его отца, Эйба. На его машине они проехали в загородное кафе, и там за столом мистер Кромби, так звали визитера, выложил свои карты. Они с Эйбом учились вместе в том же университете Монтаны, который только что окончил Джеб. Но потом Эйб, ни за что не желавший расставаться с отцовским ранчо, вернулся домой, а Кромби, попавший в один из значительных банков штата, довольно быстро пошел вверх по служебной лестнице и сейчас служил в том же банке вице-президентом.
— Вы хотите, чтобы я повторил ваш путь? — хмуро поинтересовался Джеб.
— О, нет, — попыхивая сигарой, отвечал Кромби. — По сути, это путь в никуда. Ну, разве что к большим, не слишком большим, но все же, деньгам. Я предлагаю тебе работу в
— Вы хотите сказать, мистер Кромби, что все деньги страны идут через отделение в Монтане? — изумился Джеб.
— Конечно нет! — рассмеялся пожилой джентльмен. — Деньги — нет, но вот информация о потоках, причем начиная с федерального уровня и ниже, — да. Слава богу, мы вступили в век компьютеров. Так что и счет, и контроль теперь на плечах этих гигантов, а сама информация на неустанно вертящихся бобинах. Кроме того…
Джеб вопросительно поднял брови.
— Кроме того, в том же отделе уже трудится один из
— В Гарварде? — Джеб был ошеломлен. — И предпочел работу
— Работу для него выбрали
— Простите, мистер Кромби, но я хотел бы понять, что значит «мы» и «наши».
— Надеюсь, для тебя не секрет, что Федеральное правительство под радостные вопли либеральной публики хочет отменить Вторую поправку к Конституции[30].
— Да. Эти подонки давно хотят разоружить нас.
— А почему?
