– К вопросу о душах, – пробормотал Верлен, не глядя на меня. – Внутри меня находится не только душа бедняги из мастерской Гефеста. Помимо нее освобождения требует еще и душа Эвридики. Я понятия не имею, как мои силы повлияют на душу богини.
Это признание не особо меня удивило, я ведь видела тонкий дымок, исходящий из тела умирающей богини, который вдохнул Верлен. Тем не менее мысль об этом меня тревожила…
– Хорошо, – вздохнула я, царапая свою ладонь металлическим ногтем. – Вместе мы справимся с этим. Всему свое время…
Собравшись с духом, я надавила ногтем на ладонь Верлена и, не дожидаясь, пока выступит кровь, прижала свою кровоточащую руку к его руке.
Между нашими соединенными пальцами загорелся янтарный свет, быстро озаривший всю комнату. Внутри меня словно разыгрался ураган, дар Верлена передался мне. Все вокруг изменилось, контуры предметов стали очень четкими: мое восприятие вышло на новый уровень.
Сидящий передо мной Верлен опустил голову и, сжав зубы, тихо застонал. Все его мускулы напряглись, как будто он пытался вытащить Хальфдана в наш мир из небытия, я же со своей стороны не знала, что нужно делать.
Душа матери Верлена находилась рядом, готовая появиться, как только ее позовут. Еще я видела другую сущность, туманную и далекую, которую заметила ранее: она быстро к нам приближалась. Контуры странной души становились все четче, по мере того как сияющий вокруг нас ореол делался ярче, расцвечивая мрачный интерьер подвала тысячами огней.
Внезапно я узнала Хальфдана.
Его образ был полупрозрачным, нестабильным, но это определенно был мой друг.
Верлен сильно, до боли сжал мои пальцы: казалось, он отчаянно борется с каким-то невидимым противником, о природе которого я могла лишь догадываться. Между нами словно что-то взорвалось, и горячая волна всколыхнула мне волосы. Затем дух Хальфдана соединился с его телом и исчез из виду.
Внезапно исхудавшая грудь моего лучшего друга раздулась, наполняясь воздухом, и он тяжело закашлялся.
– Во имя небес! – потрясенно воскликнула я.
Я выпустила руку Верлена, и в ту же секунду его силы покинули меня. Освещавший подвал неземной свет исчез, мое зрение снова стало обычным, человеческим и несовершенным. Но сейчас мне было на это наплевать, потому что лишь одно имело значение: возвращение к жизни моего единственного настоящего друга.
– Се… Сефиза… – прохрипел Хальфдан, садясь на кровати.
Он ошарашенно хлопал глазами и ошалело вертел головой, явно не понимая, где находится.
Не раздумывая, я бросилась ему на шею и крепко обняла.
– Хальфдан! Ох, если бы ты только знал! Как я рада снова тебя видеть!
– Моя милая Сефиза, – с трудом выговорил друг, обнимая меня в ответ. – Я так хотел вернуться, но… но я был пленником. Я пытался бороться, но так и не сумел вернуться. Не мог найти выход… Это было ужасно…
– Теперь все будет хорошо! – прорыдала я. Меня переполняли облегчение и счастье. – Я рядом, все закончилось.
– Любовь моя, – пробормотал Хальфдан, утыкаясь носом мне в шею и целуя мою кожу. – О, любовь моя…
Он потянулся ко мне, прижался губами к моей щеке, потом поцеловал другую щеку, рядом с уголком рта. Я застыла, моя незамутненная радость мгновенно сменилась тревогой. Хальфдан попытался притянуть меня еще ближе, но я отпрянула и сдавлено кашлянула.
Только тогда он, кажется, сообразил, что мы не одни.
Смущенная, я уставилась в пол, стараясь не смотреть Верлену в глаза.
– Сефиза… – пробормотал Хальфдан. – Кто… Кто это?
Я все-таки набралась смелости и поглядела на Верлена: в его взгляде ясно читались потрясение и уныние, повергшие меня в полное смятение. Молодой человек отвернулся и отодвинулся от кровати – видимо, он настолько ослаб, что даже не мог подняться на ноги.
Хальфдан вдруг вздрогнул и откинулся на спинку кровати, всем своим видом выражая ужас и ярость. Он воскликнул:
– Это… Это же Тень!
Первый Палач обессиленно осел на землю, тяжело оперся на руку, чтобы не упасть, его веки опускались сами собой.
– Сефиза, это он, уверяю тебя! – прохрипел Хальфдан. – Это он уничтожил наш маленький отряд тем вечером, когда мы подобрали изувеченных сирот! Это он держал меня вдали от моего тела!
– Это не… – пролепетала я, не успев подумать. – Подожди, как это?
– Давай, спроси этого человека! Посмеет ли он заявить, что я лгу?! – выкрикнул Хальфдан.
– Это… Это правда, Верлен? – грустно спросила я.
Я уже понимала, что обвинение Хальфдана вполне может оказаться справедливым.
Верлен слабо взмахнул рукой, очевидно, не имея сил объяснять.
– Все это время он мешал мне вернуться к тебе! – припечатал Хальфдан, распаляясь все сильнее. – Он вынуждал меня висеть между этим миром и загробным. Это было страшное мучение…
До меня вдруг дошло, что вторая душа, присутствие которой я ощутила, впервые смешав свою кровь с кровью Верлена, действительно принадлежала моему лучшему другу. Он говорил правду: все эти недели, что я провела во дворце в компании Верлена, Хальфдан оставался пленником ужасных сил Тени, не мог выйти из беспамятства, подчиняясь воле Первого Палача.
