Мотоцикл рванулся по улице, которую тут же заволокло густым дымом. Неотлаженный старый двигатель кашлял и стрелял, но, к счастью, не глох, хотя и нес тяжкий груз из трех человек. Кирилл обернулся и не поверил своим глазам: оба близнеца бежали за мотоциклом, не отставая.
Хрящ тоже видел их в зеркало и тихонько повизгивал от страха. Неожиданно один из преследователей остановился, встал на колено и выхватил из-под спортивной куртки пистолет устрашающих размеров. Он никак не мог выстрелить - за мотоциклом тянулся такой густой дымный след, что нельзя было прицелиться.
Через минуту город остался за спиной. Впереди лежала асфальтовая дорога, довольно ровная.
- Держись, сейчас притоплю! - крикнул Хрящ и налег на газ. Мотоцикл так затрясся, что казалось, вот-вот развалится.
Через десять минут Хрящ остановил утомившегося стального коня в лесочке на другом берегу Подгорки. Погоня отстала. Восьмиклассник плюнул на цилиндр двигателя и послушал, как зашипело.
- Думал, движок заклинит, - пожаловался он. - Еще бы так пять минут - и все - от-тана попала...
Было тихо. События в городе уже казались кошмарным сном. Только сейчас Кирилл почувствовал, как болит рука.
- Дай посмотрю, - сказала Машка. Она осторожно, но со знанием дела ощупала руку. Кирилл затаил дыхание и не поморщился, когда вдруг стало особенно больно.
- Кости целы, - сказала она. - Может, только трещина...
- Нормально, - отозвался Кирилл. - Зарастет.
- Но, надеюсь, ты сегодня не пойдешь, куда собирался?
Кирилл отвернулся и вздохнул. Не ходить нельзя. Но и идти с покалеченной рукой без толку. Вот и думай...
- Почему они меня отпустили? - спросил он.
- Потому что я им сделала больно.
- Ты? - хмыкнул Кирилл.
Машка рассеянно кивнула. Ее явно терзали какие-то тяжелые размышления. Она даже отошла от Кирилла и долго смотрела куда-то в пустоту, хмуря брови. Потом вернулась.
- Кирилл, похоже, мне придется тебе все рассказать. Я не знаю, кому еще довериться. Только вот... - она скосила глаза на Хряща, который что-то подкручивал в мотоцикле, стоя на коленях.
- Можно, - кивнул Кирилл. - Он нормальный пацан, хоть и мелкий.
- Да, - сказала Машка. - Хорошо...
- Хрящ! - позвал Кирилл. - Подваливай, разговор есть.
Восьмиклассник вытер руки о штаны и подошел. В его глазах светилось любопытство. Машка еще некоторое время что-то обдумывала, кусая губы и хмурясь.
- Хорошо, - сказала она. - Кирилл, ты обещал мне помочь, помнишь?
- Конечно. Какой разговор.
- Все очень серьезно. Мне так не хочется вас вмешивать, ребята, но я одна не справлюсь. Это трудно и может быть опасно.
- Мы не боимся, - поспешно сообщил Хрящ. Любопытство так и распирало его.
- Дело в том, что эти двое, которые гнались за нами. .. они как бы не люди...
- От-тана! - воскликнул Хрящ. - А кто?
Вновь Машка ответила не сразу. Она обдумывала, как бы объяснить ребятам все то, что она знала.
- Они... Они искусственные существа. У них внешность людей, но они не имеют самостоятельного сознания. Оно удалено еще до их рождения.
Кирилл и Хрящ пока помалкивали, хлопая глазами.
- Помните тот день, когда случилось... Когда погибли мои родители?
- А, когда сбили самолет с исламцами, - подал голос Хрящ.
- Не было никаких "исламцев". Я, наверно, должна объяснить, как было на самом деле. Это была учебная высадка. Две боевые группы в посадочных капсулах отрабатывали приземление, и одна из них разбилась. В каждой группе командир-человек и восемь бойцов. Эти бойцы - те самые искусственные существа, про которых я говорила.
- Которые за нами гнались? - уточнил Хрящ.
- Да. Они абсолютно похожи на людей, но на самом деле это, скорее, очень хорошо дрессированные животные. Правильное название - бионетические шасси для доставки вооружения и средств наведения...
- Машка, ты такая наблатыканная! - с почтением проговорил Хрящ.
- Ими можно управлять на расстоянии, - продолжала Машка. Все специальные термины она выговаривала тщательно, будто заученный урок. Командир может стать любым из бойцов - он видит их глазами, слышит их ушами и управляет ими, как самим собой. Все устройства вмонтированы в командирский шлем, и... И, кажется, этот шлем попал к Паклакову.
- К Пакле? - уточнил Кирилл.
- Как он мог к нему попасть? - возмутился Хрящ.
- Я не знаю, - с горечью проронила Машка. - Все очень запутано. Первую капсулу скорее всего сбила ракета ПВО. Бионетики выдержали, а командир ранен, может быть, даже погиб. Но перед этим успел отдать приказ об организации обороны. Поэтому они и захватили здание в городе...
- От-тана... - завороженно пробормотал Хрящ. Ему - любителю разных военных заморочек - все это было интересно до колик в животе.
- Вторая группа прибыла позже. Вы видели - они их остановили и забрали с собой. Но не всех. Где-то остались еще двое бойцов-бионетиков...
- Машка, откуда ты все знаешь? - подозрительно спросил Кирилл. - Я, например, про такое никогда не слышал. Это, наверно, вообще сплошные военные тайны.
