Машка рассеянно кивнула. Ее явно терзали какие-то тяжелые размышления. Она даже отошла от Кирилла и долго смотрела куда-то в пустоту, хмуря брови. Потом вернулась.
— Кирилл, похоже, мне придется тебе все рассказать. Я не знаю, кому еще довериться. Только вот… — она скосила глаза на Хряща, который что-то подкручивал в мотоцикле, стоя на коленях.
— Можно, — кивнул Кирилл. — Он нормальный пацан, хоть и мелкий.
— Да, — сказала Машка. — Хорошо…
— Хрящ! — позвал Кирилл. — Подваливай, разговор есть.
Восьмиклассник вытер руки о штаны и подошел. В его глазах светилось любопытство. Машка еще некоторое время что-то обдумывала, кусая губы и хмурясь.
— Хорошо, — сказала она. — Кирилл, ты обещал мне помочь, помнишь?
— Конечно. Какой разговор.
— Все очень серьезно. Мне так не хочется вас вмешивать, ребята, но я одна не справлюсь. Это трудно и может быть опасно.
— Мы не боимся, — поспешно сообщил Хрящ. Любопытство так и распирало его.
— Дело в том, что эти двое, которые гнались за нами. .. они как бы не люди…
— От-тана! — воскликнул Хрящ. — А кто?
Вновь Машка ответила не сразу. Она обдумывала, как бы объяснить ребятам все то, что она знала.
— Они… Они искусственные существа. У них внешность людей, но они не имеют самостоятельного сознания. Оно удалено еще до их рождения.
Кирилл и Хрящ пока помалкивали, хлопая глазами.
— Помните тот день, когда случилось… Когда погибли мои родители?
— А, когда сбили самолет с исламцами, — подал голос Хрящ.
— Не было никаких «исламцев». Я, наверно, должна объяснить, как было на самом деле. Это была учебная высадка. Две боевые группы в посадочных капсулах отрабатывали приземление, и одна из них разбилась. В каждой группе — командир-человек и восемь бойцов. Эти бойцы — те самые искусственные существа, про которых я говорила.
— Которые за нами гнались? — уточнил Хрящ.
— Да. Они абсолютно похожи на людей, но на самом деле это, скорее, очень хорошо дрессированные животные. Правильное название — бионетические шасси для доставки вооружения и средств наведения…
— Машка, ты такая наблатыканная! — с почтением проговорил Хрящ.
— Ими можно управлять на расстоянии, — продолжала Машка. Все специальные термины она выговаривала тщательно, будто заученный урок. — Командир может стать любым из бойцов — он видит их глазами, слышит их ушами и управляет ими, как самим собой. Все устройства вмонтированы в командирский шлем, и… И, кажется, этот шлем попал к Паклакову.
— К Пакле? — уточнил Кирилл.
— Как он мог к нему попасть? — возмутился Хрящ.
— Я не знаю, — с горечью проронила Машка. — Все очень запутано. Первую капсулу скорее всего сбила ракета ПВО. Бионетики выдержали, а командир ранен, может быть, даже погиб. Но перед этим успел отдать приказ об организации обороны. Поэтому они и захватили здание в городе…
— От-тана… — завороженно пробормотал Хрящ. Ему — любителю разных военных заморочек — все это было интересно до колик в животе.
— Вторая группа прибыла позже. Вы видели — они их остановили и забрали с собой. Но не всех. Где-то остались еще двое бойцов-бионетиков…
— Машка, откуда ты все знаешь? — подозрительно спросил Кирилл. — Я, например, про такое никогда не слышал. Это, наверно, вообще сплошные военные тайны.
— Дело в том, что… — Машка смутилась. — Да, это, конечно, тайна. Когда дядя Спартак увидел, что случилось с моими, — у девушки чуть заметно задрожали губы, — он взял меня с собой.
— Дядя Спартак —это кто?
— Командир второй группы. Вы его видели. Так вот, он взял меня с собой. Они очень помогли мне пережить то, что случилось. Я несколько дней провела у них, и…
— Да где у них? — не выдержал Кирилл.
—У них…
— На базе, — обронил Хрящ.
— Да, на базе, — ухватилась за эту идею Машка. — Это далеко, очень далеко. И не это важно. Самое худшее, что бионетики остались здесь и слушаются Паклакова. Я все поняла, когда мы ходили в архив, Кирилл. Я посмотрела по старым архитектурным планам — они выбрались из универмага через подвалы. Это не простые бойцы, это инженерная команда. Они запрограммированы на то, чтобы восстанавливать систему обороны, даже если вся группа вышла из игры.
— Как восстанавливать? Окопы, что ли, копать?
— Не знаю, — Машка опять почему-то смутилась. Видимо, соврала. — Нужно их остановить. Нужно остановить и Паклакова.
— А кому нужно? — осторожно поинтересовался Кирилл.
После небольшого раздумья Машка подняла глаза и смело посмотрела на Кирилла.
— Мне, — сказала она.
— Если так — вопросов больше нет, — вздохнул Кирилл.
— А у меня есть, — встрял Хрящ. — Машка, почему такими делами должна заниматься ты, а не военные.
— Понимаете… — Машке, похоже, очень не понравился вопрос. — Тем военным нельзя здесь находиться. Они и тогда оказались у нас случайно, из-за аварии…
— Почему нельзя? Иностранцы, что ли, шпионы?
— Нет, не шпионы. Ну, просто… не положено проводить операции в населенных районах.
— Так бы сразу и сказала, — пробормотал Хрящ, хотя, чувствовалось, ничего толком не понял. Да и Кириллу ее слова показались сомнительными. Как это может быть — в городе бесчинствуют два невменяемых десантника, а войскам входить запрещено?
