Однако предостережение держать язык за зубами следует выполнять, чтобы не заработать проблем на свою шею. Если сболтну лишнего, они нацепляются друг на друга как пыль на наэлектризованную палочку. Я не смогу внятно объяснить, почему пошла не туда и не в ту сторону; у администрации института, умолчавшей о ЧП, возникнут неприятности; профессор и Стопятнадцатый попадут под подозрение, потому что не просигнализировали в первый отдел о контакте обычной студентки и таинственного существа из подземелий. Всем будет худо из-за моей способности вляпываться в различные осложнения.
- Ладно, - согласилась я с необходимостью соблюдения тайны. - Что скажете на остальные обвинения?
Мужчина негромко рассмеялся.
- Рассматривайте четверку как моральную компенсацию за встречу с нашим подземным чудовищем.
- Альрик Герцевич! - задохнулась я от возмущения, потому что он не потрудился придумать приличное объяснение. - Как вы могли?
- В начале разговора вы назвали меня идеальным. Прежде всего, я... - замялся он на мгновение, - человек и ничто человеческое мне не чуждо. Признаю, проявил слабость. Пойдете жаловаться или потребуете пересмотра оценки? Учтите, Монтеморт погасил ведомость, и откат результатов экзамена будет непростым.
- Даже не знаю... - пробормотала я неуверенно.
- Меня удивляет ваша реакция на полученную оценку. Я мог бы понять негодование, если вы строили бы планы, связанные с символистикой, или имели другие честолюбивые замыслы. К примеру, Лиза связывает свое будущее с символьной механикой, и знания пригодятся ей в голове, а не в строчке ведомости. Так ли велика беда в полученной четверке? Зато перешагнете зимнюю сессию и уверенно доберетесь до летней. Кто знает, вдруг злой рок, витающий над вами, исчезнет, и вы задержитесь в столице дольше одного семестра?
Хотелось бы, - согласилась я молчаливо. Надоело менять адреса, пароли, явки.
- Из-за моей оценки Мелёшин будет ходить на пересдачи.
- И не только. Он виноват в собственной несдержанности. Я мог бы объявить во всеуслышание, что Мелёшин применил без разрешения
Я растерянно обвела пальцем бугристости бывшего пера, слипшегося в плотную лепешку. Стоило поблагодарить мужчину за то, что он сохранил в тайне проступок Мэла.
- Несколько человек, кроме него, стали свидетелями незаслуженной четверки, - сказала, опустив голову. - Наверное, поползут слухи.
- Не поползут, - успокоил Альрик. - Студенты видели показательное выступление Мелёшина, но не слышали разговора у стола. Мелёшин же применил знакомое вам
Небольшая поправка, уважаемый профессор. Мэл норовит контролировать всё, что касается и вас. На сегодняшнем экзамене он проштрафился по самые уши. Достаточно, чтобы его безоговорочно отчислили из института, невзирая на заступничество свыше.
И все же, несмотря на то, что студенческое будущее Мэла висело на волоске, слова профессора о собственничестве парня разволновали меня. Мэл осознанно пошел на нарушения правил, потому что ревнует. Ревнует! Мой Мэл, - улыбнулась я с нежностью.
Неожиданно в голову пришла следующая неприятная мысль.
- Тогда почему его допустили к экзамену? Вы специально устроили так, чтобы Мэ... Мелёшин узнал о четверке?
- Не переоценивайте мои возможности, - хмыкнул весело Альрик. - Рядом с вами сидит злодей мирового масштаба, который подстроил совместное пребывание с Мелёшиным в последней "пятерке".
Мне стало стыдно за скоропалительное обвинение. Действительно, как было предугадать, что я поплетусь в хвосте сдающих и окажусь в одной компании с Мэлом?
- Извините.
- Принимается, - улыбнулся мужчина. - Мелёшина допустили к экзамену по ходатайству Генриха Генриховича при условии, что долги будут закрыты позже.
- Простите, - совсем сконфузилась я и кинула на Альрика виноватый взор. Действительно, нехорошо вышло.
- Бросая упреки в защиту Мелёшина, вы упустили из виду одну немаловажную деталь, - сказал профессор и, заметив мою озадаченность, пояснил: - А именно фотографии, которые занимают место в ящике стола в лаборатории. Полагаю, вы догадались, кто явился заказчиком снимков.
Я не ответила, кусая губы. Молчание - знак согласия.
Фотографии успели вылететь из головы, уступив место прояснению отношений с Мэлом, а ведь увесистая пачка кадров стала катализатором его ярости.
- Целью компрометирующих материалов имелось развести вас и Мелёшина в разные стороны. По-прежнему рассчитываете встречаться с ним? - задал неожиданный вопрос мужчина.
Я смущенно пожала плечами. За меня ответили пылающие щеки.
