- С какой стати? - спросил он и повторил царственно: - С какой стати вы обратились ко мне?
- Потому что у вас трезубец, - выпалила и замерла с колотящимся сердцем.
- Мне нужно пугаться? - поинтересовался Альрик, медленно скручивая проводки. - Это какая-то шифровка?
- Это клеймо на раритетах, изготовленных вами.
- Папена, ваши фантазии зашкаливают, - мужчина отнес висограф и вернулся. Пока он хромал от стола к столу, я настороженно следила за передвижениями, ни на миг не поверив в профессорское спокойствие. Оно казалось обманчивым, пугая непредсказуемостью.
- Мне очень нужно, правда! - попробовала я надавить на жалость, когда Альрик начал осматривать уши. - Если бы не нужно, то не попросила.
Мужчина перешел к замеру давления и пульса.
- Начитались ереси и нафантазировали бог весть что, - обронил, и мне показалось, руку сдавил сильнее и говорить стал резче и отрывистее.
- Ай, больно! - попыталась выдернуться из крепкого захвата.
- Не дергайтесь, - сжал запястье профессор.
- Если не согласитесь, сообщу о "трезубце" по адресу, указанному в архивном деле, - пискнула я угрозу и, пискнув, поняла, что напрасно сказала. Альрик окружил меня, опершись кулаками о кушетку, и уставился тяжелым немигающим взглядом, заставляя сжиматься и таять от страха, залившего по самую макушку.
- И кто вам поверит?
- Может, не поверят, но проверят, - добавила я, готовя себе медленную мучительную смерть. Но отступать было некуда, разговор на лезвии затеян. - У вас пятерка напротив "опасности".
Мужчина рассмеялся, и смех вышел неестественный, вынужденный.
- В архиве хранится немало любопытных и шокирующих материалов, и молоденькой впечатлительной девушке обязательно придет в голову разная ерунда, которая мешает спать ночами. И тогда девушка захочет поделиться с кем-нибудь своими догадками, например с дознавателями. Не вы ли недавно кричали со слезами, что ненавидите первый отдел, а теперь согласны сунуться в капкан ради бездоказательных предположений?
- Не сунусь, - признала я правду. - Но... скажу Стопятнадцатому! И Евстигневе! И напишу во все научные журналы, вот.
Похороните меня под березками! - простонало сознание, вздрогнув от пробудившегося вертикального зрачка Альрика, и от ужаса ушло в длительный коллапс.
- Повеселите публику, - сказал медленно профессор. - Пишите, и побольше. Над вами посмеются и не примут всерьез, милый неоперившийся птенчик.
- Зато задумаются. Ваша репутация окажется подмоченной, - понесло меня на дальний конец кладбища. - Кто будет снимать табличку с титулами? - мотнула головой в сторону двери. - Стопятнадцатый?
- День ото дня вы удивляете меня всё больше, Папена. Видимо, спонтанное попадание сдвоенными заклинаниями стимулировало в вас отчаянную и глупую смелость. Но сегодня вы превзошли себя, - процедил Альрик, не спеша выпускать из кольца рук, и смотрел в глаза, поедая и подавляя. С каждым произносимым словом мое дрожащее тело уменьшалось, съеживаясь до размеров комочка.
Может, не поздно исправить недопонимание? - заметались лихорадочные мысли. Сделаем вид, что ничего не было, или забудем, и мирно разойдемся в разные стороны.
- Хорошо, я ошиблась. Мне пора, - попробовала выбраться, но безуспешно.
Мужчина глядел на меня и вдруг схватил за шею, сжав широкой ладонью.
- Ах ты, мелкая лицемерка!
Я страшно перепугалась. Казалось, еще мгновение, и сердце вывалится из груди, захлебнувшись в панике. Отчаянно желая жить, замолотила руками, и, кажется, съездила профессору по лицу. Силы Альрика хватило, чтобы унять и прижать мои дрыгающиеся конечности, а на меня накатило полуобморочное состояние.
- Успокойтесь, Папена, - откуда-то со стороны донесся насмешливый голос. - Ваши страхи умиляют.
Очнувшись, с трудом сфокусировала зрение, судорожно и жадно вдыхая. Всё было на своих местах: лаборатория, кушетка, на которой сидела я, безмерно перетрусив, а рядом стоял Альрик, продолжавший снисходительно смотреть на меня. В уголках его рта скопилась кривая ухмылка.
Значит, мне привиделось тяжелое удушье и пляшущие звездочки в глазах? Я машинально потерла шею. До чего же реальная и устрашающая иллюзия получилась - аж мурашки по коже. То ли еще будет, - обреченно отозвалось полуживое сознание.
Спасите меня кто-нибудь! И какой черт дернул мой язык ляпнуть лишнее? Сейчас шла бы домой, потирая ручки и раздумывая, как эффективнее потратить увеличившийся бюджет, а вместо этого взята в заложники стальными объятиями профессора, который просвечивает испытующим взглядом и продумывает, как быстрее избавиться от моего тела: целиком или по частям.
- Я не убийца, - усмехнулся мужчина, точно прочитал мысли. Даже дефенсор* не спасает, виданное ли дело?
- Никому о вас не скажу, - пообещала я севшим голосом. - Честно-честно.
- Пойдете домой, ляжете в постельку и будете держать бредовые идеи при себе? - спросил Альрик.
- Да-да, - закивала согласно. - При себе.
- Поздно, - опустил он гильотину, и мое сердце ухнуло в пятки, а душа принялась усиленно готовиться на небеса.
