Зрение помутнело, в ушах зашумело, и всей власти над собственным организмом хватило только на то, чтобы натужно просипеть:
- Нет!..
Где-то вдали всё ещё мерцал взгляд бездействующей Таллы Ней, однако и он уже отдалялся с быстротой стартующего космолета. В голове трепыхались обрывки путаных мыслей с запоздалым порывом защититься последним чересчур кардинальным способом - покушением на жизненную энергию Пэйрена...
Слишком поздно.
В мое сознание вторглись сразу две силы.
Одна - колючая мужская, полная багровой ненависти, несущая в себе знакомую вирусную воронку с острым кинжалом завихрений, как у мясорубки...
И вторая сила - тускло-сиреневая, почти сизая... женская. Ее словно покрывала тонкая зеркальная пленка, дарующая чистоту и прозрачность, но теперь я замечала сквозь эту преграду множество мелких темных пятнышек. И от них плыл слабый энергетический привкус жженного металла, как у проводки, начавшей перегорать от слишком сильного скачка напряжения.
«Талла... - подумалось мне вяло сквозь туман ужасной слабости. - Талла Ней...»
Почему-то именно сейчас мне вспомнились первые дни на Тигардене-2, когда она, такая величественная, прекрасная и внимательная, помогала мне освоиться с местными матриархатными реалиями. Какое восхищение я испытывала перед ее ментальной мощью и как надеялась с ней подружиться. Горькая печаль и сожаление пронизали последние внятные мысли:
«Талла теперь против меня... из-за Тэймина... как же жаль... так жаль...»
Сиренево-сизая сила внезапно сменила направление и окружила мое гаснущее сознание плотным кольцом, останавливая багровое вторжение Пэйрена Делла и отсекая вместе со свистом вирусной воронки его приглушённое яростное эхо:
«Не меша-а-ай! Пусти-и-и...»
И все затихло. До хрустального звона в ушах.
«Ненавижу тебя, Гайя Фай! - прошептал в сознании ментальный голос Таллы, полный той же горечи, что чувствовала и я. Но никакой настоящей ненависти в нем не было. - Ненавижу... и хочу все забыть!»
Запах плавленого металла усилился, но зато в защитном сизом кольце чужой энергии способность ясно мыслить вернулась ко мне. И онемение начало отступать.
«Пятна, Талла... - выдавила я. - Твоя аура в пятнах... как у Звенны, когда мы встретились в холмах ллеверо...»
«Это знак моего падения, Гайя, - с жесткой честностью ответила она. -Начало одного из самых страшных кошмаров диниту - ментальной деменции. Я всё-таки не справилась со своим энергетическим балансом. Возненавидела тебя, когда Тэймин растоптал все мои чувства... и не услышал ни единого слова из тех, что я хотела донести до него... Так что теперь процесс начавшейся деменции уже не спрятать даже за самым мощным энергетическим фильтром, который ты видишь.»
Так вот что за зеркальную пленку я заметила на поверхности потемневшей ауры Таллы! Сердце кольнуло непрошеным сочувствием.
«Что ты собираешься делать?»
«Не надо меня жалеть! - резко бросила Талла Ней. - Только не ты... О, тебе нечего бояться! Я ещё не настолько деградировала, чтобы лишить моего истинно резонансного мужчину единственного шанса на гармонию. На ясную сингулярность. Он должен быть счастлив, поняла? Ты в ответе за это!»
Я настороженно внимала, не зная, как реагировать. Ее мыслеформы казались слишком категоричными, как будто она... прощалась с окружающим миром.
«Так и есть, - подтвердила она с флером горько-гордой усмешки. - С ментальной деменцией не поспоришь. Единственный способ излечить деградацию ауры - пройти слияние с Источником Саолл и растворить в нем все связи, память и опыт. Можешь радоваться - ты победила!»
«Я не могу радоваться чужому несчастью, - огрызнулась я, расстроенная и сконфуженная собственной противоречивой реакцией на известие о болезни соперницы. - Куда больше меня сейчас заботит свихнувшийся из-за жены Пэйрен Делл!»
Но на самом деле во мне клокотала какая-то гремучая помесь жалости, грусти и глубинного облегчения. Как будто с плеч сняли тяжёлый груз, но при этом изрядно расцарапали кожу, и теперь там саднило. И Талла Ней это прекрасно видела. Но не стала развивать неприятную тему.
«Можешь о нем не беспокоиться, - безучастно сообщила она. - Вирус запущен, его нельзя нейтрализовать. Но я забрала его в свое ментальное поле. Он, конечно, завладеет мной, но я успею побрыкаться, пока доберусь до Источника... Преподающие мастера уже здесь и помогут мне.»
«Спасибо... - прошептала я. - Спасибо за помощь и спасение. Я уже и не ожидала этого от тебя...»
«Я спасала не тебя. Прощай, Гайя Фай! Надеюсь, в следующей жизни мы не встретимся.»
С этими словами Талла Ней виртуозно расширила ментальное кольцо своей посеревшей, когда-то чисто-сиреневой энергии, и хлестнула им беснующееся багровое марево Пэйрена Делла.
Пространство резко просветлело, и я сумела увидеть, как мой враг падает на колени и глухо воет, держась за голову.
Спустя несколько мгновений мастер Умо Гройлл быстро вышел из-за поворота коридора и одним взглядом оценил обстановку. Затем прикоснулся к вискам скрючившегося Пэйрена.
- Достаточно, Талла. Отпусти его.
