Но я не могу просто сбежать. Кай, Искра, этот культ… Всё это притягивает меня, как магнит. Я должен узнать, что происходит.
Решение принято. Отключаюсь от Матрицы. Нужно подготовиться.
Осматриваю свою комнату. Что я могу взять с собой? Компьютер — слишком громоздкий. Нейроинтерфейс — само собой. Хакерские программы — на чип. Оружие… У меня нет оружия. Только навыки.
Я вспоминаю старый нож, который нашёл на свалке. Я его заточил. Он лежит под кроватью. Никогда не знаешь, когда он пригодится.
Беру нож. Кладу в карман. Чувствую себя немного увереннее.
Снова подключаюсь к Матрице. Запускаю программу маскировки. Меняю свой аватар. Теперь я выгляжу как обычный пользователь. Никто не должен узнать меня.
Ввожу координаты. Перехожу в указанное место.
Я оказываюсь в виртуальном парке. Пустынное место. Деревья, скамейки, фонтан. Но всё какое-то… фальшивое. Слишком идеальное. Слишком тихо.
Жду.
Проходит несколько минут. Никто не появляется.
Уже собираюсь уйти, когда слышу голос.
“Глитч?”
Я оборачиваюсь. Вижу фигуру, стоящую в тени дерева. Незнакомец. Одет в чёрное. Лицо скрыто капюшоном.
“Кто ты?” — спрашиваю я.
Фигура подходит ближе. Теперь я вижу её лучше. Это женщина. В её глазах усталость и решимость.
«Меня зовут Тень», — говорит она. «Я знаю о культе. Я знаю о 'выходах'».
Ещё один союзник? Или ещё одна ловушка?
“Почему ты мне помогаешь?” — спрашиваю я.
Тень улыбается. “Потому что я хочу, чтобы они заплатили за то, что сделали.”
“Что они сделали?” — спрашиваю я.
Тень вздыхает. “Они забрали у меня всё.”
Я молчу. Жду.
«Они убили мою семью», — говорит Тень. «Они использовали их в своих экспериментах по контролю над сознанием».
В её голосе — боль и ненависть.
“И ты хочешь отомстить?” — спрашиваю я.
— Да, — отвечает Тень. — И я знаю, как это сделать.
“Как?” — спрашиваю я.
Тень приближается. “У меня есть информация. Информация, которая может разрушить их систему. Но мне нужна твоя помощь, чтобы распространить её.”
“Какая информация?” — спрашиваю я.
Тень достаёт из кармана чип. “Здесь имена, адреса, коды. Всё, что нужно, чтобы разоблачить культ.”
«Почему ты просто не выложишь это в сеть?» — спрашиваю я.
Тень покачала головой. “Они контролируют интернет. Они удалят это в мгновение ока. Нам нужен кто-то, кто сможет обойти их защиту. Кто-то, кто сможет донести правду до людей.”
“Ты думаешь, это сделаю я?” — спрашиваю я.
Тень смотрит мне в глаза. “Я знаю, что ты сделаешь.”
Я беру чип. Чувствую себя перегруженным. Слишком много информации. Слишком много риска.
“Что дальше?” — спрашиваю я.
«Дальше выбор за тобой», — отвечает Тень. «Ты можешь уйти. Забыть обо всём. Или ты можешь бороться. И если ты выберешь борьбу, я буду рядом».
Тень отворачивается и уходит в тень.
Я остаюсь один в виртуальном парке. В руках у меня два чипа. Один от Искры. Другой от Тени. Два пути. Два выбора.
И я знаю, что должен выбрать.
Два чипа в моей руке казались непосильным грузом. Информация, способная разрушить империю лжи и страданий… или способная уничтожить меня. Тень растворилась в пиксельной листве, оставив меня наедине с выбором, который давил своей тяжестью.
Игристый след виски ещё не выветрился из головы, а тут новый шторм — Тень и её откровения. Искусственный интеллект, контроль над сознанием, культ… всё это складывалось в картину столь же безумную, сколь и пугающе реальную.
Но кому верить? Искра, Тень… Обе преследуют свои цели. И обе наверняка что-то недоговаривают. Доверие — роскошь, которую я не могу себе позволить. Нужна проверка.
Отключаюсь от Матрицы. Физический мир встретил меня привычной духотой и запахом дешёвого кофе, пропитавшим стены моей конуры. Автоматически подошёл к компьютеру. Пора просеять информацию.
Первым делом — защита. Запускаю программы проверки, сканирую оба чипа на наличие вирусов и шпионского ПО. Паранойя? Да. Но выживание в Нео-Вавилоне — это постоянный танец с паранойей.
Чип от Искры чист. Информация структурирована, логична. Имена, адреса, связи между членами культа. Оперативные базы, каналы финансирования. Всё чётко и конкретно. Слишком чётко. Как будто её специально подготовили для меня.
А вот чип от Тени… Здесь всё сложнее. Данные разрозненные, хаотичные. Часть информации зашифрована. Требуется больше времени, больше усилий, чтобы разобраться в этом хаосе. Но, возможно, в этом и заключается его ценность.
Решаю начать с чипа Тени. Интуиция подсказывает, что там скрыто что-то важное, что-то, что перевернёт всё с ног на голову. Включаю программы расшифровки. Код сложный, но я справлюсь. Я люблю сложные задачи. Они отвлекают от мыслей.
Проходит несколько часов. За окном Нео-Вавилон погружается в ещё более глубокий мрак. Расшифровка продвигается медленно. Алгоритмы сопротивляются. Я чувствую, как нарастает усталость.
Но я не сдаюсь. Я должен узнать правду.
Наконец, код ломается. На экране появляются файлы. Текстовые документы, фотографии, видео. Я просматриваю их. И волосы встают дыбом.
На фотографиях — люди. Обычные люди. Семьи. Они улыбаются, смеются, радуются жизни. Но на некоторых фотографиях у них пустые глаза. Как будто их души выжжены.