Глитч с досадой поморщился. Было ясно, что он как-то странно смотрит на неё, но что поделать? Она была рядом, а он — новичок, и каждый момент был для него новым испытанием.
Когда его взгляд снова задержался на девушке, она внезапно подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Что ты смотришь, а? — её голос был резким, с ноткой недовольства. Она нахмурилась и подняла одну бровь, как будто сама не ожидала, что кто-то осмелится так долго разглядывать её.
Глитч почувствовал, как кровь приливает к щекам. Он тут же отвёл взгляд, но её слова звучали в голове, как отголоски:
— Что ты тут делаешь, новичок? Ты думаешь, мне не видно, как ты тут ошиваешься?
Он попытался собраться с мыслями и выдохнул. Внутри всё тряслось от нервов. Он ведь не собирался её пугать. Он не знал, что делать, но что-то толкало его подойти.
— Я… я не хотел… я просто хотел помочь, — пробормотал он, зажмурив глаза и сглотнув.
Она усмехнулась, но это была не улыбка, а скорее издевательский, чуть угрожающий жест. Она встала с места и направилась к нему.
— Помочь? Ну ты, наверное, не особо опытный, раз решил подойти и начать тут помогать, — её глаза, холодные и безразличные, как будто ждали подтверждения его намерений. — Давай, покажи, на что ты способен, а то я тут не для того, чтобы время терять на каждого, кто что-то решит нам помочь.
Глитч почувствовал, как его плечи сжались. Она была неприветлива, и это было очевидно. Но что-то в её голосе заставляло его двигаться дальше. Он же не хотел уходить, правда? Что-то в нём тянуло к ней. Быть может, это было желание доказать себе, что он не слабак, а может, что-то другое.
— Я могу помочь… с кодом, если хочешь, — его голос прозвучал чуть менее уверенно, чем он ожидал, но он держался.
Девушка встала и подошла к компьютеру, бросив на него взгляд, словно проверяя, действительно ли он сможет справиться с тем, что ей нужно.
— Ты? Помочь с кодом? — она чуть прищурила глаза, её губы искривились в лёгкой усмешке. — Ну ладно, покажи.
Глитч подошёл к её столу, немного смущённый, но теперь с решимостью. Он быстро включил старый терминал, прощупывая код. Она стояла рядом, скрестив руки на груди, и смотрела на него с той же настороженностью.
— Ты что, думал, всё так просто? — её тон был холодным, но она не отворачивалась, ожидая, что он сделает.
Глитч начал работать. Он знал, что делает, знал, что нужно нажать, куда ввести данные. И по мере того как код начинал меняться, его уверенность возрастала. Девушка, по-видимому, замечала это, хотя и не выражала эмоций.
— Хм, неплохо, — сказала она спустя несколько минут. — Но я всё равно не уверена, что тебе можно доверять. Ты всё ещё странный какой-то.
Глитч заулыбался, хотя и не смог скрыть, как нервничал.
— Я не странный, я просто… новичок. Могу учиться.
Она поджала губы и посмотрела на него с ещё большим подозрением.
— Учёные здесь не самые лучшие, чтобы научить тебя, — сказала она, почти раздражённо, но её голос слегка смягчился, когда она добавила: — Всё равно, не рассчитывай, что ты станешь моим другом. Но если хочешь, можешь ещё пару раз помочь.
Глитч кивнул, не в силах скрыть облегчение, но в глубине души понимал, что это только начало. Он ещё не был готов к тому, чтобы выиграть её доверие. Но всё же, этот момент — когда она признала его помощь — был важным шагом вперёд. Как бы она ни пыталась казаться холодной и отстранённой, она начала открываться.
— Я Глитч, кстати, — произнёс он, в попытке облегчить атмосферу.
Она с недовольным вздохом посмотрела на него, но не ответила сразу.
— Я… Зоя. Но не думай, что теперь у нас какое-то особое знакомство.
Глитч понял, что это было всё равно признание. Пусть и под сарказм, пусть и с холодной дистанцией, но это было знакомство. И, возможно, именно с таким началом начнётся их какое-то странное, не совсем обычное общение в этом мире.
Тем не менее, Глитч знал, что Зоя — это человек, к которому он ещё не раз вернётся. И, возможно, даже сможет стать кем-то больше, чем просто коллегой по лагере. Но это не будет легко.
Глитч проснулся в своём старом, почти развалившемся контейнере, который теперь служил его временным жильём. Лагерь был погружён в туман, а дождь без усталости барабанил по металлическим крышам. Он знал, что его день будет не таким, как прежде, когда он жил среди цифровых кодов и виртуальных миров. Тут, в лагере, всё было намного сложнее. Реальная жизнь. Реальные люди. И реальная борьба за выживание.
Вскоре он взял несколько запасных батарей и отправился на центральную площадку. Все здесь вели постоянную борьбу — не только с Матрицей, но и с самим собой. Задачи были простые, но важные: укрепить систему защиты, починить старое оборудование, помочь людям. Глитч ощущал эту атмосферу каждое утро — как всё это было давно забытым и одновременно новым для него.
На центральной площади был Вадим, механик лагеря, который всегда был поглощён ремонтом различных устройств. Глитч кивнул ему, и тот, не оборачиваясь, просто сказал:
— Помоги мне с этим генератором, если не занят. Он опять даёт сбои.